Animali de Polo Sud: elenco completo

La morfologia degli animali del Polo Sud segue due principi fondamentali: la regola di Allen, che postula che gli animali endodermi (quelli che regolano la loro temperatura corporea) che vivono in climi freddi hanno arti, orecchie, muso o coda più piccoli per ridurre al minimo la perdita di calore, e la regola di Bergmann, che in particolare asserisce che nell'ambito di una stessa specie, la massa corporea è direttamente proporzionale alla latitudine ed inversamente proporzionale alla temperatura, cioè che con l'intenzione di regolare la perdita di calore, gli animali che vivono in queste zone fredde hanno corpi molto più grandi rispetto alle specie che vivono in zone temperate o tropicali. Ad esempio, i pinguini che vivono ai poli sono più grandi dei pinguini tropicali.

Per sopravvivere in questo tipo di clima, gli animali si sono adattati e hanno cominciato ad accumulare grandi quantità di grasso sotto la pelle, evitando la perdita di calore. La pelle è molto spessa e, in quegli animali che hanno il pelo, di solito è molto densa, accumulano aria all'interno per creare uno strato isolante. Questo è il caso di alcuni animali ungulati e orsi, anche se non ci sono orsi polari in Antartide, né mammiferi di questo tipo.

Durante i periodi più freddi dell'inverno alcuni animali migrano verso altre zone leggermente più calde, soprattutto gli uccelli.

Il pinguino imperatore (Aptenodytes forsteri) vive lungo tutta la costa settentrionale del continente antartico, ed è diffuso in maniera circumpolare. Questa specie è stata classificata come quasi minacciata, poiché la sua popolazione sta lentamente diminuendo a causa del cambiamento climatico. Questa specie soffre molto il caldo quando la temperatura raggiunge i -15 ºC.

I pinguini imperatore si nutrono principalmente di pesci dell'Oceano antartico, ma possono anche nutrirsi di krill e cefalopodi. Hanno un ciclo di riproduzione annuale. Le colonie si formano tra marzo e aprile. Una curiosità di questi animali è che depongono le uova tra maggio e giugno, sul ghiaccio e l'uovo viene posto sulle zampe di uno dei genitori per evitare che si congelino. Alla fine dell'anno i pulcini si emancipano.

Il krill antartico (Euphausia superba) si trova alla base della catena alimentare di questa regione del pianeta. È un piccolo crostaceo della classe Malacostraca che vive in sciami di oltre 10 chilometri e le popolazioni più numerose si trovano nell'Atlantico meridionale, vicino alla penisola antartica.

Il leopardo marino (Hydrurga leptonyx), un altro animale del Polo Sud, è diffuso in tutte le acque antartiche e subantartiche. Le femmine sono più grandi dei maschi, raggiungendo i 500 chilogrammi di peso. I cuccioli nascono solitamente sul ghiaccio tra novembre e dicembre e vengono svezzati a sole 4 settimane di età.

Sono animali solitari e le coppie si accoppiano nell'acqua. Sono famosi per essere grandi cacciatori di pinguini, ma si nutrono ugualmente di krill, altre foche, pesci, cefalopodi, ecc.

Le foche di Weddell (Leptonychotes weddellii) sono diffuse in tutto l'Oceano australe. Alcuni esemplari solitari sono stati avvistati al largo delle coste del Sudafrica, della Nuova Zelanda o dell'Australia del Sud.

Le foche di Weddell femmine sono più grandi dei maschi, anche se il loro peso aumenta drasticamente durante la stagione riproduttiva. Possono riprodursi sulle lastre di ghiaccio stagionali o sulla terraferma, permettendo la formazione di colonie, e tornano ogni anno nello stesso luogo per riprodursi.

Le foche che vivono sulle lastre di ghiaccio stagionali fanno dei buchi con i propri denti per raggiungere l'acqua. Ciò provoca un'usura molto rapida di questi ultimi, il che riduce l'aspettativa di vita.

La presenza o l'assenza di foche mangiagranchi (Lobodon carcinophaga) nel continente antartico dipende dal movimento delle lastre di ghiaccio stagionali. Quando le lastre di ghiaccio scompaiono, il numero delle foche mangiagranchi aumenta. Alcune persone viaggiano in Africa del sud, Australia o Sud America. A volte, si addentrano nel continente, è stato trovato un esemplare vivo a 113 chilometri di distanza dalla costa e ad un'altitudine di 920 metri.

L'esemplare femmina della foca mangiagranchi partorisce su lastre di ghiaccio e madre e figlio vengono costantemente protetti dall'esemplare maschio, che assiste alla nascita. La coppia e il cucciolo rimarranno insieme fino a poche settimane dopo lo svezzamento del cucciolo.

Un altro animale del Polo Sud è l'ommatofoca o foca di Ross (Ommatophoca rossii) che è diffusa in tutto il continente antartico. Di solito si radunano in grandi gruppi su lastre di ghiaccio galleggianti durante l'estate per riprodursi.

Queste foche sono le più piccole delle quattro specie che si trovano in Antartide e pesano "solo" 216 kg. Gli individui di questa specie passano diversi mesi in mare aperto, senza avvicinarsi al continente. Si radunano a gennaio, quando mutano il pelo. I cuccioli nascono a novembre e vengono svezzati in un mese. Studi genetici dimostrano che si tratta di una specie monogama.

Immagine: www.earth.com

Il petrello antartico (Thalassoica antarctica) è diffuso lungo tutta la costa del continente anche se per fare il nido preferisce le isole. Queste isole abbondano di scogliere rocciose senza neve, dove questo uccello nidifica.

Il petrello antartico si ciba principalmente di krill e talvolta si ciba anche di pesce e cefalopodi.

Tutta la fauna dell'Antartide è legata in un modo o nell'altro all'oceano, non esiste una specie puramente terrestre. Altri animali acquatici dell' Antartide sono:

• Tauroprimnoa austasensis e Digitogorgia kuekenthali
• Aringa Antartica (Pleuragramma antarctica)
• Amblyraja georgiana
• Sterna antartica (Sterna vittata)
• Prione antartico (Pachyptila desolata)
• Balenottera minore antartica (Balaenoptera bonaerensis)
• Somniosus antarcticus
• Fulmaro (Fulmarus glacialoides)​
• Stercorario antartico (Stercorarius antarcticus)
• Zanclorhynchus spinifer

Secondo l'IUCN (Unione internazionale per la conservazione della natura), ci sono diversi animali del Polo Sud in pericolo d'estinzione. Esiste una specie in grave pericolo d'estinzione, la balenottera azzurra dell'Antartide (Balaenoptera musculus intermedia), il numero di individui è diminuito del 97% dal 1926 ad oggi. Si pensa che la popolazione sia diminuita drasticamente fino al 1970 a causa della caccia alle balene, e che da allora si trovi in un leggero aumento.

3 specie in pericolo di estinzione:

• Albatro fuligginoso (Phoebetria fusca). Questa specie si trovava in grave pericolo di estinzione fino al 2012, a causa della pesca.
• Albatro reale del nord (Diomedea sanfordi). L'albatro reale del nord era in grave pericolo di estinzione a causa delle forti tempeste degli anni '80, causate dai cambiamenti climatici. Attualmente non ci sono dati sufficienti per determinare se la sua popolazione si è stabilizzata o è di nuovo in calo.
• Albatro testagrigia (Talasarche chrysostoma). Le popolazioni di questo animale sono diminuite drasticamente durante le ultime 3 generazioni (90 anni). La causa principale della scomparsa della specie è la pesca con il palangaro.

Ci sono altri animali in pericolo di estinzione che, pur non vivendo in Antartide, passano vicino alle sue coste durante i loro movimenti migratori, come il petrello di Schlegel (Pterodroma incerta), il pinguino crestato maggiore (Eudyptes sclateri), l'albatro beccogiallo dell'Indiano (Thalassarche carteri) o l'albatro degli Antipodi (Diomedea antipodensis).

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