Binturong o gatto orsino: Caratteristiche e curiosità

Come detto, è la specie più grande di viverride, con un peso che oscilla tra i 9 e i 20 kg. Raggiunge i 100 cm, anche se a questa cifra va aggiunta la lunghezza della coda, che può misurare circa 90 cm. Inoltre, la coda del binturong è caratterizzata dalla sua natura prensile, rendendolo uno dei pochi carnivori con questa peculiarità.

Il binturong ha un pelo piuttosto lungo e ruvido di colore nero, in alcuni esemplari la testa è completamente grigia, quasi bianca, e in altri il grigio si estende dietro fino alle spalle. Le orecchie sono piccole, con ciuffi di peli sporgenti. Gli occhi sono piccoli e di colore bruno-rossastro. L'andatura è plantigrada. Gli artigli sono semi-retrattili, corti e leggermente ricurvi. Le piante dei piedi sono prive di peli, incluso il tallone. Le femmine hanno due paia di mammelle.

Il binturong presenta dimorfismo sessuale, infatti le femmine sono leggermente più grandi dei maschi. Questo dimorfismo può influenzare vari aspetti del comportamento e dell'ecologia della specie, come la scelta del partner e la competizione tra individui.

Sebbene il binturong non sia molto territoriale, ha abitudini solitarie e generalmente evita gli altri individui della specie. Ha abitudini arboricole e notturne, per le quali si affida alla sua coda prensile. Scende a terra frequentemente, per spostarsi da un albero all'altro, poiché risulta molto difficile saltare tra i rami visto la possente mole. Inoltre è capace di nuotare per procurarsi il cibo.

Il binturong comunica principalmente tramite l'odore che emanano grazie a delle ghiandole situate vicino all'ano e ai genitali femminili. Queste strutture rilasciano un odore che si descrive "simile a quello del popcorn", che viene lasciato sugli alberi per indicare agli altri la loro presenza nella zona. Il binturong, inoltre, comunica anche tramite alcune vocalizzazioni come grugniti, ululati e una specie di fischio per comunicare. Queste comunicazioni vocali giocano un ruolo cruciale nel mantenimento delle relazioni sociali e nell'evitare conflitti.

Il binturong è originario dell'Asia, di Paesi come Bangladesh, Bhutan, Cambogia, Cina, India, Indonesia, Repubblica Democratica Popolare del Laos, Malesia, Myanmar, Nepal, Filippine, Thailandia e Vietnam.

Per quanto riguarda l'habitat del binturong, in alcuni paesi, come il Laos, il binturong prospera nelle foreste sempreverdi. In altri, come le Filippine, vive nelle dense foreste sia primarie che secondarie. Nelle Filippine è stato osservato fino a 400 metri di altitudine, ed eccezionalmente è stato avvistato a quasi 1000 m slm. Le variazioni altitudinali negli habitat del binturong sottolineano la sua adattabilità a diversi tipi di foreste, purché vi sia sufficiente copertura arborea per supportare la sua vita arboricola.

Anche se tassonomicamente appartiene all'ordine dei carnivori, la dieta del binturong si basa soprattutto sulla frutta, in particolare del Ficus altissima, quindi la sua dieta è preferibilmente frugivora.

Tuttavia, può anche consumare altre parti di piante come germogli e foglie, così come insetti, pesci, piccoli uccelli, roditori, uova e persino carogne, quindi in senso stretto è un animale onnivoro. Questa dieta variegata consente al binturong di adattarsi a diverse disponibilità alimentari nel suo ambiente, garantendone la sopravvivenza anche in condizioni mutevoli.

Le femmine maturano sessualmente a due anni e mezzo, mentre i maschi maturano leggermente prima. Le femmine hanno più di un periodo di estro senza un stagione riproduttiva specifica. La gestazione dura 90-92 giorni e le cucciolate, generalmente, sono composte da due cuccioli, anche se possono raggiungere un massimo di sei piccoli.

I binturong appena nati pesano circa 142 grammi, hanno gli occhi chiusi e durante i primi giorno sono tenuti nascosti nel mantello della madre. Lo svezzamento avviene tra le 6 e le 8 settimane. Generalmente, è solo la madre chi si prende cura dei cuccioli ed è comune osservare le femmine da sole con i loro piccoli, raramente alcuni maschi condividono l'attività fino a quando i piccoli diventano indipendenti. Questo comportamento protettivo della madre è cruciale per la sopravvivenza dei cuccioli in un ambiente spesso ostile.

Il binturong è una specie longeva che raggiunge i 18 anni di vita in natura, mentre in cattività possono vivere fino a 25 anni. La longevità in cattività indica che, con le cure adeguate, queste creature possono prosperare per molti anni.

Lo stato di conservazione del binturong è classificato come vulnerabile dalla IUCN considerato che la popolazione si è ridotta del 30% negli ultimi 30 anni a causa della perdita del proprio habitat e del commercio illegale.

Le minacce per la specie includono il traffico per il commercio di animali domestici, la caccia per il consumo umano, e in alcuni paesi è la specie tenuta in gabbia per l'esposizione più comune. Anche se in alcune delle aree in cui si trova la specie esistono leggi e trattati per la protezione e sono state istituite aree protette, è essenziale applicare rigorosamente misure che garantiscano realmente la conservazione del binturong nel suo habitat naturale. In questo contesto, la sensibilizzazione delle comunità locali e l'educazione su temi di conservazione possono contribuire significativamente alla protezione di questa specie unica.

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