Cosa mangia la giraffa?

La digestione delle giraffe è un processo lento. Sono provviste di una lingua di colore nero-violaceo che spesso utilizzano per strappare il cibo dai rami, per poi triturarlo con i loro molari grandi e sviluppati prima che questo passi all'esofago e allo stomaco. Inoltre hanno un labbro superiore prensile e con piccoli peli che permettono alla giraffa di mangiare vegetali con le spine senza ferirsi la bocca.

Una volta che il cibo viene triturato esso passa allo stomaco, che è suddiviso in quattro cavità. Come tutti i ruminanti, le giraffe rigurgitano il cibo che hanno ingerito, passando dallo stomaco alla bocca per essere rimasticato e tornare poi alla cavità dello stomaco ancora più sminuzzato. Quindi portano a termine il processo digestivo in due tappe con lo scopo di sfruttare al massimo le proprietà nutritive delle piante che mangiano. Ciò fa sí che si tratti di una digestione lenta che avviene mentre le giraffe stanno distese. Inoltre il processo risulta più lungo perché i vegetali sono più lunghi da digerire della carne ed il processo risulta più laborioso.

Dopo che la digestione è avvenuta con il passaggio del cibo dalle varie cavità, esso passa al lungo intestino della giraffa che può arrivare a 60 metri di lunghezza. In questa fase vengono assorbite tutte le sostanze nutritive e alla fine, gli scarti vengono espulsi dall'ano.

Le giraffe come detto sono animali erbivori, per cui consumano diversi tipi di piante, tra le quali spiccano:

• Mimosa pudica
• Prunus armeniaca
• Combretum micranthum
• Spirostachys Africana
• Peltophorum africanum
• Pappea capensis

Tuttavia il loro cibo preferito sono le foglie degli alberi di acacia, poiché hanno un alto contenuto di proteine e di calcio che permettono alla giraffa una crescita sana e rapida. Inoltre nella dieta della giraffa troviamo anche frutta e erbe umide che apportano loro una grande quantità di acqua, fondamentale nei periodi di maggiore siccità, quando la terra è molto arida.

Grazie al loro collo lunghissimo possono raggiungere le foglie più alte degli alberi. Tuttavia possono anche chinarsi divaricando le loro zampe anteriori per cibarsi delle erbe che crescono al suolo o per bere l'acqua dei laghi o degli stagni disponibili in zona.

Anche se di solito mangiano all'alba o al crepuscolo nella savana o nelle zone aperte, dove riescono a vedere meglio gli alberi e controllare i predatori, possono anche raggiungere zone boscose se il cibo scarseggia.

Ora che conoscete le abitudini alimentari delle giraffe, andiamo a vedere alcune particolarità curiose:

• Possono consumare in un solo giorno fino a 70 kg di vegetali.
• Possono dedicare anche 15-20 ore giornaliere all'alimentazione e lo fanno anche nelle ore di maggior calore, poiché approfittano del fatto che in questi momenti i loro predatori riposano.
• Se è disponibile in zona le giraffe sceglieranno sempre l'acacia come piante per cibarsi. Nel caso essa scarseggi opteranno per altri vegetali.
• Secondo l'ipotesi del naturalista francese Jean Baptiste Lamark, il lungo collo delle giraffe è una caratteristica che hanno sviluppato con l'evoluzione. Il collo si è adattato raggiungendo lunghezze sempre maggiori dando la possibilità alle giraffe di raggiungere le foglie degli alberi più alti.
• La lingua delle giraffe è prensile e quindi serve loro per prendere le foglie dagli alberi o l'erba dal terreno.
• A volte possono consumare anche terra in alcune zone dove il terreo presenta grandi quantità di sali minerali.
• Di solito utilizzano le ore notturne per portare avanti il processo di ruminazione, cioè il rigurgito dell'alimento e successiva rimasticazione. Questo processo necessita varie ore.
• Il cibo delle giraffe è abbondante nella stagione umida mentre in quella secca comincia a scarseggiare. Per questo motivo le giraffe, che di solito si disperdono negli spazi della savana, si trovano concertate elle zone boscose per mangiare le foglie perenni di diversi tipi di piante.

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