Il capibara (Hydrochoerus hydrochaeris), noto anche come idrochèro, è il roditore più grande del mondo ed è caratterizzato da una dieta esclusivamente erbivora. La loro alimentazione svolge un ruolo chiave nell'ecosistema, contribuendo a controllare la crescita di alcune piante acquatiche e terrestri e fanno parte delle catene alimentari degli ambienti sudamericani in cui vivono.
Se vuoi saperne di più su questo iconico animale, non perderti questo articolo di AnimalPedia, dove ti spieghiamo più dettagliatamente cosa mangiano i capibara.
Che tipo di alimentazione hanno i capibara?
I capibara sono erbivori? Sì, i capibara sono strettamente erbivori, il che significa che si nutrono solo di materia vegetale. La loro alimentazione è principalmente folivora, ovvero composta da foglie, steli e soprattutto graminacee. I capibara vivono vicino a specchi d'acqua dolce come fiumi, lagune e paludi, dove hanno accesso a un'ampia varietà di piante acquatiche e terrestri. La loro dieta include:
- Erba e graminacee (Poaceae), che sono la componente più importante della loro dieta.
- Piante acquatiche (Eichhornia, Pistia e altre idrofite).
- Erba bassa.
- Germogli teneri.
- Corteccia e steli poco maturi, in misura minore e principalmente durante le stagioni secche o quando l'erba scarseggia.
I capibara mangiano i loro stessi escrementi?
Come molti erbivori, i capibara praticano la coprofagia, un processo della digestione che consiste nel consumare le loro feci molli (cecotrofi) per sfruttare meglio i nutrienti e facilitare la digestione della cellulosa. Quindi sì, i capibara mangiano le loro feci. Questo è comune nei roditori e nei lagomorfi.
Cosa mangiano i piccoli di capibara?
Durante i primi giorni di vita, i piccoli di capibara dipendono quasi esclusivamente dal latte materno, che fornisce loro nutrienti essenziali per la rapida crescita iniziale. L'allattamento dura dalle 8 alle 16 settimane, anche se dalla prima settimana in poi i piccoli di capibara iniziano a imitare il comportamento alimentare degli adulti, provando erba e altre piante tenere.
Lo svezzamento è graduale e, durante questa fase, la dieta dei piccoli di capibara include latte materno come fonte primaria ma anche erba tenera e morbida, facile da masticare e digerire, insieme a piccole quantità di piante acquatiche.
Come gli adulti, anche i giovani capibara iniziano a consumare le proprie feci per favorire lo sviluppo della flora intestinale, fondamentale per la digestione della cellulosa.
Cosa mangiano i capibara adulti nel loro habitat naturale?
La dieta dei capibara adulti spazia molto per quanto riguarda la materia vegetale, poiché, come accennato in precedenza, sono erbivori. Si adattano alla disponibilità stagionale delle risorse, il che li porta a consumare diversi tipi di piante a seconda del clima e della stagione.
Gli alimenti più comuni consumati dai capibara sono:
- Graminacee selvatiche (come Paspalum, Panicum, Cynodon e altre specie di graminacee sudamericane).
- Piante acquatiche galleggianti ed emerse, come il giacinto d'acqua (Eichhornia), la lenticchia d'acqua (Lemna) e la tifa (Typha).
- Erbe selvatiche e germogli.
- Corteccia di alberi giovani, solo occasionalmente, quando le altre risorse scarseggiano.
Negli ambienti in cui convivono con le attività umane, possono anche nutrirsi di colture come canna da zucchero, mais o riso, sebbene questo li renda potenziali parassiti agricoli in alcune regioni.
Cosa mangiano i capibara in cattività ?
I capibara, come tutti gli animali selvatici, devono vivere nel loro habitat naturale per essere felici e godere di una vita piena di soddisfazioni. Solo in determinate circostanze (come incidenti, lesioni, ecc.) è consigliabile tenerli in cattività fino alla guarigione.
In ogni caso, l'alimentazione dei capibara in cattività dipende da chi se ne prende cura. Idealmente, bisognerebbe offrire loro una dieta che riproduca il più possibile quella che adottano in natura. Generalmente, questa dieta si basa su:
- Erba fresca.
- Verdure a foglia verde.
- Fieno di buona qualità.
- Acqua fresca e pulita.
- Frutta (con moderazione).
Questi animali richiedono cure molto specifiche, come illustriamo qui: "Cure del capibara".
I capibara possono mangiare frutta e verdura?
I capibara possono mangiare alcuni tipi di frutta e verdura, ma in natura non lo fanno. In cattività, possono essere tuttavia dati con moderazione, per via del loro alto contenuto di zuccheri.
La frutta e la verdura più consigliate per i capibara sono:
- Carote
- Cetrioli
- Zucchine
- Broccoli
- Mele
- Pere
- Banane
- Melone
- Anguria
Si consiglia di evitare gli agrumi e di rimuovere sempre i semi da quelli che li contengono.
Quali sono gli alimenti proibiti ai capibara?
I capibara sono esclusivamente erbivori, quindi tutti i cibi di origine animale, come la carne, sono severamente vietati. Il loro apparato digerente è molto sensibile e il consumo di alimenti inappropriati può causare problemi gastrointestinali, intossicazioni alimentari e persino morte.
Gli alimenti più tossici per i capibara sono:
- Carne.
- Uova.
- Latticini.
- Alimenti processati per consumo umano.
- Cioccolato.
- Caffeina.
- Agrumi.
- Cipolla.
- Aglio.
- Porro.
- Patate crude.
- Semi di frutta.
Quanto mangiano i capibara?
Il capibara è un animale di grandi dimensioni, con un peso compreso tra 35 e 65 kg, quindi necessita di una considerevole quantità di materia vegetale al giorno per mantenere le sue funzioni energetiche e metaboliche. Diversi studi affermano che un capibara adulto può consumare tra il 6% e l'8% del suo peso corporeo al giorno. Ciò significa che un esemplare di 50 kg potrebbe consumare quotidianamente circa 3-4 kg di erba fresca.
I fattori che influenzano la quantità di cibo giornaliero sono i seguenti:
- Periodo dell'anno: durante la stagione secca, consumano piante più fibrose e meno nutrienti, quindi devono mangiarne in quantità maggiori.
- Qualità del cibo disponibile: se l'erba è tenera e ricca di nutrienti, mangiano meno.
- Stato fisiologico: le femmine che allattano e gli esemplari giovani hanno solitamente un fabbisogno energetico maggiore.
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- Arteaga, M. C., & Jorgenson, J. P. (2007). Hábitos de desplazamiento y dieta del capibara (Hydrochoerus hydrochaeris) en la Amazonia colombiana. Mastozoología neotropical, 14(1), 11-17.
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