Differenza tra riccio e porcospino

• I ricci o Erinaceinae, chiamandoli con il nome scientifico, appartengono all'ordine Erinaceomorpha, che comprende 16 specie di ricci raggruppati in 5 generi diversi: Atelerix, Erinaceus, Hemiechinus, Mesechinus e Paraechinus.

• Il termine porcospino, invece, viene usato per descrivere degli animali appartenenti a due famiglie diverse: la famiglia Erethizontidae e la famiglia Hystricidae, che rispettivamente vivono nel continente americano e in Europa. I porcospini americani sono quelli che somigliano di più ai ricci per l'aspetto fisico.

L'immagine sottostante ritrae un porcospino o istrice.

Va notato che le due famiglie di porcospini si sono evolute in modo indipendente, il che significa che, nonostante la somiglianza, le differenze genetiche tra di loro e con i ricci sono significative.

• I ricci sono animali insettivori che possono raggiungere i 30 cm di lunghezza e pesare più di 1 kg. Fisicamente sono tondeggianti e hanno le zampe corte. La lunghezza della coda varia fra 4 e 5 centimetri.

• Il porcospino, invece, è molto più grande: può raggiungere i 60 cm di lunghezza e 25 di altezza, raddoppiando le dimensioni del riccio. Un istrice può pesare fino a 15 kg, quindi 15 volte un riccio.

L'immagine sottostante ritrae un riccio.

Un'altra caratteristica fisica che li distingue è la struttura delle zampe: i ricci hanno zampe più agili per scavare, mentre i porcospini, specialmente quelli americani, hanno zampe adattate alla vita sugli alberi.

• I ricci si possono trovare in Africa, Asia ed Europa e gli habitat preferiti sono le praterie, i boschi, la savana, i deserti e le zone di coltivazione.

• Anche i porcospini possono vivere in Africa, in Asia e in Europa, ma oltre a questi continenti esistono alcune specie anche in America, dove invece i ricci non si trovano. Tuttavia l'habitat in cui troviamo gli istrici è molto simile a quello dei ricci: deserti, savana, foreste e zone di coltivazione. Un'altra differenza è che i porcospini vivono anche sugli alberi, mentre i ricci no.

L'immagine sottostante ritrae un istrice su un albero.

Alcuni ricci preferiscono gli habitat aridi e semi-aridi, mentre i porcospini americani vivono spesso nelle foreste temperate, dimostrando una notevole adattabilità a diversi ambienti.

La differenza fra questi animali sta anche in ciò di cui si nutrono.

• I ricci sono animali insettivori, quindi la loro dieta si basa sul consumo di insetti. Mangiano principalmente lombrichi, scarafaggi, formiche e altri insetti. A volte mangiano anche piccoli mammiferi e uova di diversi uccelli.

• I porcospini seguono una dieta vegetariana, mangiano principalmente frutta, rami e anche ossa di animali dai quali assumono calcio. Vista la differenza fra i due animali, si potrebbe dire che i ricci sono carnivori e i porcospini vegetariani.

In aggiunta, i porcospini americani a volte si nutrono anche della corteccia degli alberi, una risorsa importante nei mesi invernali. Inoltre, i ricci sono noti per essere opportunisti e possono consumare una varietà di alimenti disponibili nel loro habitat.

Gli aculei sono un altro degli aspetti che differenzia queste due specie animali. Ciò che hanno in comune i loro aculei è il materiale di cui sono composti: sono peli ricoperti di cheratina che gli danno l'aspetto rigido che li caratterizza. A occhio nudo, gli aculei dei ricci sono molto più corti rispetto a quelli degli istrici.

Gli aculei degli istrici sono appuntiti e si possono staccare, mentre nel caso dei ricci non è così. I ricci hanno gli aculei distribuiti in maniera uniforme sul dorso e sulla testa, mentre per quanto riguarda i porcospini, alcune specie li hanno concentrati in gruppi e altre ne hanno alcuni sparsi in mezzo al pelo.

Quando si sentono minacciati, entrambi gli animali si appallottolano su se stessi, lasciando irte le spine. I porcospini si muovono producendo un suono che funge da avvertimento per eventuali predatori. Come abbiamo accennato, questi animali possono staccare i propri aculei e usarli contro chi li sta attaccando per difendersi.

Gli aculei dei ricci hanno anche una funzione di mimetizzazione, aiutandoli a confondersi con l'ambiente circostante per evitare predatori, mentre gli istrici possono sfruttare i loro aculei come un vero e proprio strumento di difesa attiva.

Abbiamo visto qual è la differenza fra riccio e porcospino anche con delle fotografie, per cui non dovrebbe più essere molto difficile riconoscere e distinguere i due animali. Facciamo un piccolo riassunto di quanto visto.

Si tratta di animali di dimensioni diverse e i ricci sono i più piccoli. Di conseguenza, gli aculei sono diversi: i porcospini li hanno più lunghi e li possono staccare se vengono attaccati da un predatore. La distribuzione degli aculei nei ricci è più uniforme. Per quanto riguarda l'alimentazione, il riccio si ciba di insetti mentre l'istrice preferisce mangiare frutta.

È probabile che se si vede uno di questi animali in libertà in America quasi sicuramente si tratterà di un istrice. La situazione cambia se si parla di ambienti domestici, dato che è possibile trovare i ricci come animali domestici anche nelle case in America.

Un altro aspetto da considerare è il comportamento: i ricci tendono a essere più solitari e notturni, mentre i porcospini possono essere più sociali e attivi in diverse ore del giorno, a seconda delle specie. Questo comportamento può influenzare la loro osservazione in natura.

Se desideri leggere altri articoli simili a Differenza tra riccio e porcospino, ti consigliamo di visitare la nostra categoria Curiosità sul mondo animale.