Dipnoi - caratteristiche ed esempi dei pesci polmonati

I Dipnoi o pesci polmonati sono un gruppo di pesci appartenenti alla classe sarcopterygii, dove sono classificati i pesci che possiedono pinne lobate o muscolose (carnosa).

La relazione tassonomica del pesce polmonato con altri pesci ha creato molte controversie tra i diversi studiosi. Se, come si ritiene, l'attuale classificazione è corretta, questi animali dovrebbero avere uno stretto legame con quel gruppo di animali (Terapodomorpha) che diede origine agli attuali vertebrati tetrapodi.

Ad oggi sono note sei specie di pesci polmonati, che si raggruppano in due famiglie. I Lepidosirenidae e Ceratontidae. I lepidosirenidi si dividono in due generi: Protopterus in Africa con quattro specie vive ed il genere Lepidosiren in Sudamerica, con un' unica specie. La famiglia Cerantodontidae solo presenta un'unica specie, in Australia, Neoceratodus fosteri, che si tratta del pesce polmonato più primitivo.

Come abbiamo accennato, questi pesci presentano delle pinne carnose, la colonna vertebrale raggiunge la fine del corpo, dove si sviluppano due pieghe della pelle che funzionano come pinne.

Hanno due polmoni funzionanti quando sono adulti. Questi derivano dalla parete ventrale della terminazione della faringe. Oltre ai poloni posseggono branchie, ma esse si occupano solo del 2% della respirazione dell'animale adulto. Durante la loro tappa larvale questi pesci invece respirano solo attraverso le branchie.

Presentano degli orifizi nasali, ma non li usano per prendere aria, ma per svolgere funzioni olfattive. Il loro corpo è ricoperto di squame molto piccole che si innestano sotto la pelle.

Vivono in acque continentali poco profonde, e durante la stagione secca, si interrano nel fango e vanno in letargo. Si sigillano la bocca con un tappo di fango che ha un piccolo orifizio da dove entra l'aria necessaria alla respirazione.

Sono animali ovipari, ed è il maschio che si occupa della prole.

Immagine: www.slideshare.net/irenebyg/1bach-anatoma-comparada-funcin-de-nutricin

I pesci polmonati hanno due polmoni e presentano un sistema circolatorio con due circuiti. Questi polmoni presentano creste e pareti per aumentare lo scambio di gas, oltre ad essere molto vascolarizzati.

Per respirare questi pesci salgono in superficie e mantenendo la bocca aperta, così espandono la cavità boccale forzando l'aria ad entrare. Successivamente, chiudono la bocca, comprimono la cavità orale e l'aria passa alle cavità polmonari anteriori. Mentre la bocca e la cavità anteriore del polmone permangono chiuse, la cavità posteriore si contrae ed esala l'aria inalata nella respirazione anteriore, facendola uscire dagli opercoli (dove sono solite trovarsi le branchie nei pesci con respirazione acquatica). Una volta esalata l'aria, la camera anteriore si contrae e si apre, permettendo alla'ria di passare alla camera posteriore dove si produrrà lo scambio di gas.

Di seguito mostreremo alcune specie di pesci polmonati conosciute.

La Lepidosiren paradoxa Fitzinger (Lepidosiren paradoxa) si trova nelle vie fluviali della zona dell'Amazzonia e in altre parti del Sudamerica. Il suo aspetto ricorda quello di un'anguilla e può superare il metro di lunghezza.

Vive in acque poco profonde e preferibilmente ferme. Quando arriva l'estate e il periodo di siccità, si costruisce una tana nel fango per mantenere l'umidità, lasciando un orifizio da cui effettuare la respirazione polmonare.

El Protopterus annectens o coanoitto è un pesce polmonato che vive in Africa. Anche lui ha l'aspetto di una anguilla, anche se ha delle pinne molto allungate e filamentose. Abita i paesi dell'Africa occidentale e centrale, ma anche alcune regioni orientali.

È un animale notturno e durante le ore di luce rimane nascosto nella vegetazione acquatica. Durante le secche scava un buco dove si infila in maniera verticale in modo che la bocca rimanga a contatto con la superficie. Se il livello dell'acqua scende più in basso del loro buco cominciano a secernere del muco che serve loro per mantenersi idratati.

Il Neoceratodus forsteri, è un pesce australiano (Neoceratodus forsteri), vive a sud-est del Queensland, in Australia, nei fiumi Burnett e Mary. Non è stato classificato dalla UICN, per cui non si conosce il suo stato di proliferazione, ma è un animale protetto dal CITES.

A differenza degli altri pesci polmonati il Neoceratodus forsteri possiede solo un polmone, per cui non può vivere solamente con la respirazione aerea. Vive nelle zone fluviali profonde, nascosto durante il giorno e muovendosi lentamente nel fondale melmoso durante la notte.

Sono animali grandi, di più di un metro di lunghezza in età adulta e che possono arrivare a pesare 40 kg.

Quando il livello dell'acqua diminuisce nella stagione secca, questi pesci rimangono sul fondo, visto che avendo solo un polmone necessitano anche della respirazione acquatica attraverso le branchie

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