Dove vive il leone?

In generale l'habitat naturale di questi animali è la savana e tendono ad evitare fitte foreste e giungle, nonché aree desertiche poiché la selvaggina scarseggia. In Africa in particolare, li troviamo nella prateria della savana puntellate di alberi di Acacia, che offrono all'animale un efficace riparo dal sole.

Africa occidentale e centrale

I leoni dell'Africa occidentale e centrale hanno visto il declino più grave nel corso dei decenni. Uno studio realizzato su 47 popolazioni di leoni in aree protette in tutta l'Africa ha messo in evidenza che quasi tutte le popolazioni di leoni in Africa occidentale e centrale hanno una probabilità del 67% di diminuire del 50% nei prossimi 20 anni. Una delle cause principali è la caccia per la carne di animali selvatici da parte dei locali. Inoltre, le riserve in Africa occidentale e centrale hanno "riserve aperte" nelle quali la fauna selvatica è libera di vagare dentro e fuori, il che può causare un aumento dei conflitti uomo-animale.

Africa orientale

Nonostante la popolazione di leoni in Africa orientale sia diminuita del 57% dal 1993 al 2014, con circa 11.000 individui, si tratta di una delle più grandi popolazioni di leoni del continente. Il Serengeti National Park in Tanzania e la Maasai Mara National Reserve in Kenya ospitano il maggior numero di leoni della regione. Alcuni esperti ipotizzano che le popolazioni di leoni dell'Africa orientale abbiano il 37% di possibilità di ridursi del 50% nei prossimi due decenni. Sono convinti che la mancanza di sistemi che proteggano questi animali e l'aumento della popolazione umana possano essere incisivi sulla sopravvivenza dei leoni.

Africa meridionale

Mentre le popolazioni di leoni africani sono diminuite di circa il 43% dal 1993 al 2014, nello stesso periodo, quattro paesi dell'Africa meridionale (Botswana, Namibia, Sudafrica e Zimbabwe) hanno visto un aumento. Rispetto al resto del continente, i leoni di questa regione sono considerarti di "minor preoccupazione". Molti attribuiscono il successo dell'Africa meridionale al modo in cui gestisce le sue aree di conservazione. Le recinzioni aiutano a tenere gli animali dentro e le persone fuori. La ricerca ha dimostrato che in 21 anni, le popolazioni di leoni non delimitate da recinzioni sono diminuite del 62%, mentre quelle protette da recinti sono diminuite solo dell'11%.

Il leone asiatico (Panthera leo persica), chiamato anche leone indiano o leone di Gir è una sottospecie di leone. In natura sopravvive solamente nella Foresta di Gir, nello Stato indiano del Gujarat. L'habitat dei leoni in questa zona è un misto di savana secca e di boscaglia decidua ancora più arida.

Attualmente, ci sono più di 600 individui nella zona. Anticamente i leoni asiatici vagavano attraverso le foreste dell'Africa settentrionale, la Grecia settentrionale, il Medio Oriente, l'Asia sud-occidentale e l'India. La scoperta e l'aumento delle armi da fuoco ha portato all'estinzione dei leoni asiatici in una vasta area, compresa l'India, dove le popolazioni sono diminuite a causa della caccia dei reali indiani e delle potenze coloniali.

Nel XIX secolo, i leoni furono confinati nel parco nazionale della foresta di Gir. Il governo indiano ha progettato il parco come santuario della fauna selvatica nel 1965. Questo confinamento ha contribuito all'aumento della popolazione, si stima, infatti, che nel 2020 ci fossero 674 individui, un gran numero rispetto ai 523 del 2015.

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