Il Flehmen è un comportamento particolare che si osserva spesso nei cani e in molti altri animali, come i gatti, i cavalli e le giraffe. Il termine Flehmen deriva dal tedesco e significa "sopracciglio", in quanto il comportamento comporta una particolare contrazione muscolare della parte superiore del muso e il sollevamento delle labbra, che sembrano creare un'espressione di sorpresa o di disprezzo. Si tratta di una particolare posizione delle labbra e della lingua che i cani adottano per raccogliere e analizzare le informazioni chimiche presenti nell'ambiente.
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Cos'è il Flehmen nel cane?
In realtà, il Flehmen serve ad individuare le sostanze chimiche presenti nell'ambiente, in particolare le molecole dei feromoni, che sono sostanze chimiche prodotte da molti animali e che vengono utilizzate per la comunicazione tra gli individui. Quando un cane percepisce un odore particolarmente interessante, si avvicina all'odore e lo annusa. In questo modo, le molecole odorose vengono catturate dalle cellule sensoriali presenti nella mucosa nasale. A questo punto, il cane apre la bocca, solleva le labbra, sposta la lingua all'indietro e si concentra sull'organo vomeronasale, che si trova nella parte superiore della bocca, dietro i denti incisivi. L'organo vomeronasale è un'area altamente specializzata che contiene recettori specifici per le feromoni.
Il cane aspira l'aria attraverso il naso e la fa passare attraverso il canale vomeronasale, dove le molecole odorose vengono catturate dai recettori. In questo modo, il cane è in grado di analizzare le informazioni chimiche presenti nell'aria e di utilizzarle per ottenere informazioni importanti sulla presenza di altri animali.
Il Flehmen è un comportamento molto interessante e utile per i cani, ma può anche essere fonte di preoccupazione per i proprietari. Infatti, alcuni proprietari potrebbero notare il Flehmen nei loro cani e pensare che si tratti di un comportamento strano o preoccupante. In realtà, il Flehmen è un comportamento del tutto normale nei cani e non dovrebbe essere motivo di preoccupazione.
Inoltre, è importante ricordare che il Flehmen può essere un segnale di comunicazione importante tra i cani. Ad esempio, un cane potrebbe adottare il Flehmen per indicare la presenza di un altro animale, il suo stato riproduttivo o il suo stato di salute e per questo motivo è importante lasciare annusare il cane serenamente.
Il Flehmen è stato osservato soprattutto nei maschi, in particolare nei maschi non castrati, ma anche le femmine possono mostrarlo. Questo comportamento può essere osservato in diverse situazioni, come quando un cane annusa la pipì di un altro cane, quando annusa l'odore di una femmina in calore o quando annusa l'odore di un animale morto.
Come funziona il Flehmen nel cane?
Il Flehmen nel cane è un comportamento molto interessante che viene utilizzato dal cane per raccogliere informazioni sulle sostanze chimiche presenti nell'ambiente. Quando un cane si avvicina a un odore interessante, solitamente alza il labbro superiore e inspira profondamente attraverso il naso. L'aria che entra attraverso il naso passa quindi attraverso un canale situato nella parte posteriore della bocca e direttamente nella parte superiore della gola, chiamata il vomeronasale o organo di Jacobson.
Il vomeronasale è un'area del cervello specializzata nell'elaborazione delle sostanze chimiche. Quando l'aria passa attraverso questo canale e raggiunge l'organo di Jacobson, il cane può raccogliere informazioni sulle sostanze chimiche presenti nell'ambiente. Il Flehmen aiuta anche a concentrare l'odore sulla mucosa olfattiva, consentendo al cane di rilevare ancora più sottili sfumature dell'odore.
Il Flehmen nel cane è anche associato alla riproduzione. I maschi possono utilizzare il Flehmen per rilevare il profumo dell'urina femminile durante il ciclo estrale e le femmine possono utilizzare il Flehmen per rilevare il profumo dell'urina maschile. Questo comportamento può aiutare i cani a individuare i partner riproduttivi. Inoltre, esistono cani addestrati nella ricerca di persone disperse in varie situazioni o in grado di riconoscere diversi tipi di tumori in base agli odori emessi, tutto questo grazie all’utilizzo del Flehmen.
In generale, il Flehmen è un comportamento molto interessante e complesso nel cane che consente loro di raccogliere informazioni sulle sostanze chimiche presenti nell'ambiente e di comunicare con altri cani. Sebbene il Flehmen possa sembrare strano o sgradevole per i proprietari di cani, è un comportamento naturale e importante per il benessere e la comunicazione dei cani.
L'organo vomeronasale nel cane
L'organo vomeronasale, noto anche come organo di Jacobson, è un organo sensoriale presente in molti animali, tra cui i cani. Si trova nella cavità nasale e ha la funzione di rilevare sostanze chimiche odorose, in particolare quelle associate al comportamento riproduttivo.
L'organo vomero nasale nel cane è composto da due sacche di tessuto situati nella parte inferiore della cavità nasale, separate dal setto nasale. Le sacche sono collegate da un canale alla cavità nasale e contengono cellule sensoriali chiamate recettori vomeronasali.
Quando un cane annusa una sostanza chimica odorosa, l'aria inspirata attraversa la cavità nasale e raggiunge l'organo vomeronasale. Qui, le particelle odorose si legano ai recettori vomeronasali, inviando segnali al cervello che interpretano il messaggio olfattivo.
Tuttavia, l'organo vomeronasale non viene sempre utilizzato dai cani durante la respirazione. Infatti, i cani utilizzano la tecnica "Flehmen" per concentrare i composti odorosi nell'organo vomeronasale per una valutazione più accurata.
Infine, l'organo vomeronasale è stato associato anche a comportamenti come la marcatura del territorio, la selezione del compagno e la ricerca del cibo. Tuttavia, la ricerca sull'organo vomeronasale nei cani è ancora in corso e ci sono molte domande ancora senza risposta sulla sua funzione esatta.
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