I cani si ricordano della mamma?

La scienza ancora giovane dell'intelligenza e del comportamento canino offre solide prove del fatto che i cani ricordano della loro mamma, ma questa capacità è tuttavia temporanea. Questo perché il legame che unisce i cuccioli alle mamme – e viceversa – cambia e, in una certa misura, perde intensità man mano che i piccoli diventano indipendenti.

Com'è il legame nelle prime settimane?

Il legame che si instaura è molto più forte quando i cuccioli sono neonati e dipendono dalla mamma per praticamente tutti i loro bisogni fisiologici e funzioni vitali, come:

• Alimentazione.
• Pulizia.
• Bisognini.
• Orientarsi nello spazio e nel tempo.

Durante le prime settimane di vita, i cuccioli e la mamma sono come un unico essere, quindi non vanno mai separati per via del forte legame che in questo momento hanno instaurato.

Cosa succede quando i cuccioli crescono?

Questa situazione cambia man mano che i cuccioli acquisiscono indipendenza, forza e agilità grazie allo sviluppo di sensi, corpo e mente. A poco a poco, i cani diventano meno dipendenti dalla loro mamma fino al punto che riescono a badare a se stessi.

Dato importante: la graduale rottura del legame tra la mamma e i suoi cuccioli fa parte del ciclo naturale ed è necessaria per la sopravvivenza della specie. Allo stesso modo, è essenziale che i piccoli rimangano con la madre almeno fino allo svezzamento, poiché da lei impareranno:

• Codici base della comunicazione dei cani.
• Limiti del gioco.
• Comportamenti sociali che prevengono disturbi comportamentali in età adulta.

Se hai bisogno di consigli su come far fronte a questa separazione, dai un'occhiata a: "A che età i cuccioli possono essere separati dalla madre?"

La madre e i suoi cuccioli si riconoscono dopo un po' di tempo?

Una volta che la mamma e i suoi cuccioli si considerano indipendenti, possiamo chiederci se i cani la riconoscono o meno e se effettivamente riescono a ricordarla. Come abbiamo detto, la risposta è sì: i cani ricordano la loro mamma e le mamme ricordano i loro cuccioli, anche mesi o anni dopo la separazione.

Ad oggi sappiamo che l'olfatto gioca un ruolo chiave nella memoria affettiva dei cani perché, durante la prima fase della convivenza con la mamma, si genera un odore comune che è fondamentale per rafforzare il vincolo materno, oltre a trasmettere calma e sicurezza ai piccoli appena nati. Grazie al loro olfatto molto sviluppato, i cani sono in grado di riconoscere questo odore, che li lega alla madre e ai fratelli.

Ma, come vedremo più avanti, anche il tempo è un fattore importante in questa capacità olfattiva della memoria affettiva nei cani. In breve, più il cane sta a contatto con l'odore comune, più facilmente ricorderà la mamma. Tuttavia, una volta che si è separato da lei, questo odore tende man mano a sparire, contribuendo a far sparire anche il ricordo della madre dalla sua mente.

A proposito di tempo, qualche anno fa non avevamo quasi nessuna informazione per stimare più o meno in quanto tempo un cane dimentica la sua mamma. Ma, grazie a uno studio molto interessante condotto da Peter Hepper^[1], ora sappiamo che:

• I cani femmina sono in grado di riconoscere l'odore dei loro cuccioli (e viceversa) fino a due anni dopo il parto.
• Il legame emotivo con la mamma dura molto più a lungo di quello con i fratelli. Di conseguenza, i cani impiegano molto più tempo a dimenticare la madre rispetto ai fratelli.

Come reagisce un cane all'odore della madre?

Un altro studio, condotto questa volta da Carisa Gillis^[2], aveva come obiettivo quello di osservare il comportamento dei cani quando venivano esposti all'odore comune che richiama il ricordo emotivo del legame materno. Per farlo, i cani sono stati divisi in due gruppi, in base all'età e al periodo di tempo trascorso separati dalle madri, e gli sono stati presentati l'odore delle loro mamme e quello dei loro padroni umani.

Gruppo 1 - Odore della madre:

• I cani esposti all'odore della madre erano giovani e sono stati separati dalla madre a un'età compresa tra 7 e 68 mesi.
• A questi cani sono stati presentati diversi asciugamani, ma solo uno di essi conteneva l'odore della madre, mentre gli altri contenevano l'odore di altri cani.

Gruppo 2 - Odore del padrone umano:

• I cani che hanno annusato l'odore dei loro padroni erano stati separati dalle madri a un'età compresa tra 11 e 39 mesi.
• Analogamente all'altro gruppo, questi cani hanno annusato diversi asciugamani, ma solo uno conteneva l'odore del loro "umano preferito", mentre gli altri contenevano l'odore di altre persone o di altri cani dello stesso sesso del loro padrone.

I test hanno dimostrato che tutti i cani, indipendentemente dall'età o dal momento in cui sono stati separati dalla madre, trascorrevano più tempo e mostravano maggiore entusiasmo nell'annusare l'odore della madre e del padrone. Questi risultati sembrano rafforzare l'ipotesi che i cani riconoscano le loro mamme attraverso la percezione di un odore familiare comune, il cui ricordo può durare anche più a lungo di quanto previsto nello studio precedente (2 anni). Questo perché i cani che erano stati separati dalle loro madri per più di 60 mesi (5 anni) hanno mostrato lo stesso comportamento, nella percezione dell'odore, di quelli che erano stati separati solo pochi mesi prima.

Per quanto riguarda i legami con gli umani?

C'è di più! Questa ricerca sembra indicare che l'olfatto sia un mediatore chiave nella capacità dei cani di formare legami emotivi duraturi con gli umani, il che potrebbe spiegare, ad esempio, come mai i cani riescono a riconoscere i loro padroni dopo anni senza vederli o perché vivono addirittura un periodo di lutto quando essi vengono a mancare. Puoi leggere di più su questo argomento nell'articolo: "I cani sentono la mancanza dei loro padroni?".

Dopo quanto tempo i cani dimenticano la loro mamma?

Non possiamo saperlo. La scienza ha stabilito che entro circa due anni di età un cane dovrebbe aver dimenticato la madre, ma gli stessi scienziati hanno anche osservato che non è sempre così. I cani hanno un'incredibile memoria olfattiva, quindi non sorprende che riescano a riconoscere la mamma anche dopo molti anni.

Però, se ti stai chiedendo quanto tempo ci vuole affinché un cane dimentichi la madre perché hai adottato un cucciolo e temi che stia passando un momento difficile, la situazione cambia completamente. Se la separazione è stata effettuata correttamente, il piccolo non dimenticherà la madre nel senso stretto del termine, ma non ne sentirà nemmeno la mancanza. Si adatterà alla sua nuova casa, alla sua nuova famiglia e vivrà felicemente se riceverà le cure adeguate.

Se la separazione avviene prematuramente, sì, i cani possono sentire la mancanza della mamma. Tuttavia, se questa avviene correttamente, i cani soffrono comunque il distacco dalla mamma? Sentono la sua mancanza? La verità è che, anche se per poco tempo, il cucciolo può attraversare un periodo di tristezza, o meglio, di disorientamento. E questo è del tutto logico e normale.

Dobbiamo tenere presente che il cane era abituato a vivere con la madre e i fratelli. Quando viene separato da loro, è normale che abbia bisogno di adattarsi alla nuova famiglia, e questo può portarlo a piangere durante le prime notti o a mostrarsi triste. In questo caso, consigliamo di rendere l'adattamento il più semplice possibile e di dargli molto affetto. Il cucciolo non va mai chiuso da solo in una stanza poiché sarebbe controproducente.

Una volta che si sono adattati, i cani smettono di sentire la mancanza della madre.

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