Mammiferi carnivori: Elenco e caratteristiche

I mammiferi, tra altre caratteristiche, hanno quella distintiva di possedere le mammelle che servono per alimentare i cuccioli. Tra i mammiferi troviamo i carnivori, che sono animali provvisti di denti particolari, utili al consumo della carne di altri animali.

In generale i mammiferi presentano 4 tipi diversi di denti. Gli incisivi che sono adattati a mordere, tagliare e rodere; i canini che si usano per catturare la preda e per strappare la carne; i premolari e molari che hanno la funzione di masticare il cibo, triturandolo. Questa struttura dentale generale, varia e prende caratteristiche specifiche a seconda del tipo di mammifero.

Evoluzione dei mammiferi carnivori

I mammiferi si sono evoluti per milioni di anni, passando da piccoli animali, senza pelo ed ectotermi, ai rappresentanti attuali del genere, che hanno grandi dimensioni, sono endotermi e hanno i peli.

I predecessori dei mammiferi erano conosciuti come rettili mammiferi meglio conosciuti con il nome di therapsida, che svilupparono una serie di caratteristiche come un secondo palato, una espansione delle ossa della mascella e differenziazione fra i denti, caratteristiche che si specializzarono nei mammiferi carnivori.

Dal gruppo dei primi therapsidi avvenne una diversificazione tra animali erbivori e carnivori. I mammiferi primitivi convissero con i dinosauri ed erano di piccole dimensioni, si cibavano di insetti e avevano abitudini notturne. Successivamente quando si estinsero i dinosauri, essi conquistarono il mondo. Oggi i mammiferi carnivori si raggruppano in un macro gruppo chiamato Carnivoramorpha, cui appartengono anche i loro parenti estinti.

Una volta classificati, in modo da farci un'idea di come possono essere questi gruppi animali, ora vi mostriamo le principali caratteristiche dei mammiferi carnivori che tutti hanno in comune:

• Si alimentano principalmente di erbivori e mangiano con minor frequenza di questi ultimi.
• Sono muniti di una dentatura forte con buona capacità di perforare e di tagliare.
• La loro struttura di denti eterodonti serve per sminuzzare la carne, e a seconda del tipo di dieta, nel gruppo possono esserci delle differenze.
• Hanno una scatola cranica grande.
• I caniformi hanno il muso più sporgente ed allungato e più denti dei feliformi.
• Le loro estremità sono munite di artigli e hanno grande forza.
• Processano e digeriscono le proteine della carne molto più facilmente e più velocemente di quelle vegetali.
• L'apparato digerente è più corto che negli erbivori.
• Hanno sviluppato grandi capacità legate alla forza, all'agilità e alla rapidità, che consentono loro di catturare le prede.
• Mostrano differenze fisiche notevoli come possono essere quelle di una tigre, un cane o un leone marino.

Come abbiamo visto i mammiferi carnivori sono un gruppo molto diversificato, composto da 15 famiglie, 128 generi, 290 specie e 1247 sottospecie. Andiamo a vedere i vari tipi con alcuni esempi.

Canidi

Il gruppo è costituito da lupi, coyote, cani, sciacalli e volpi. In questo gruppo troviamo i cani che provengono dall'addomesticamento di un tipo di lupo.

Alcune specie di canidi che possiamo elencare come esempio di mammiferi carnivori sono:

• Lupo grigio (Canis lupus)
• Volpe rossa (Vulpe vulpes)
• Licaone (Lycaon pictus)

Moffette

Riconoscibili per le ghiandole odorifere, qui troviamo le puzzole e i tassi puzzolenti. Ecco alcuni esempi:

• Puzzola macchiata pigmea (Splogale pygmaea)
• Moffetta dal cappuccio (Mephitis macroura)
• Moffetta striata (Mephitis mephitis)

Mustelidi

Questo è un gruppo di ammifori canrviori diversificato e che contiene visoni, puzzole, donnole e nutrie , fra gli altri.

• Nutria marina (Enhydra lutris)
• Nutria euroasiatica (Lutra lutra)
• Tasso americano (Taxidea taxus)
• Tasso euroasiatico (Meles meles)

Trichechi

Esiste una sola specie di tricheco (Odobenus rosmarus), che comprende due sottospecie, il tricheco atlantico (O. r. rosmarus) e il tricheco del Pacifico (O. r. divergens), entrambe carnivore.

Otaridi

I leoni marini chiamati anche foche con le orecchie, fanno parte di questa famiglia. Alcune altre specie rappresentative sono:

• Otaria orsina antartica (Arctophoca gazella)
• Leone marino sudamericano (Otaria flavescens)
• Leone marino delle Galápagos (Wollebaeki zalophus)

Foche

Le foche propriamente dette non sono munite di orecchie e appartengono a questo gruppo, alcuni esempi che possiamo menzionare sono:

• Foca comune o maculata (Phoca vitulina)
• Elefante marino del nord (Mirounga angustirostris)
• Foca monaca del Mediterraneo (Monachus monachus)

Procionidi

Vi sono un po' di controversie sulla tassonomia di questi mammiferi carnivori. Alcune specie di questa famiglia sono:

• Bassaricione di Gabb (Bassaricyon gabbii)
• Coatí di montagna (Nasuella olivacea)
• Procione cancrivoro (Procyon cancrivorus)

Ursidi

Gli orsidi sono una famiglia con otto specie e varie sottospecie. Hanno anche differenze di tipo alimentare, ad esempio il panda (Ailuropoda melanoleuca), mangia bambù, e l'orso polare che mangia quasi esclusivamente foche.

In generale gli ursidi sono animali onnivori, ad eccezione dell'orso polare, la cui dieta è esclusivamente carnivora.

Mangusta del Madagascar

Questi animali sono mammiferi endemici del Madagascar, tra cui troviamo:

• Civetta del Madagascar o fanaloka(Fossa fossana)
• Mangusta malgascia a strisce (Galidictis fasciata)

Felini

Un gruppo di mammiferi molto peculiare e diversificato, caratterizzato da agilità nella caccia, che include specie molto grandi, sono i felini. Essi includono leoni e tigri,ma anche animali più piccoli come i gatti comuni.

Eccovi alcuni esempi di felini

• Ghepardo (Acinonyx jubatus)
• Puma (Puma concolor)
• Gato rosso de Borneo (Catopuma badia)
• Lince iberica (Lynx pardinus)
• Tigre siberiana (Panthera tigris ssp. altaica)
• Leone del Congo (Panthera leo azandica)

Manguste

Le manguste sono un gruppo con diversi sottogeneri e sono cacciatrici molto efficienti che cacciano anche i serpenti velenosi. Eccovi alcuni esempi:

• Suricato (Suricata suricatta)
• Mangusta grigia (Galerella pulverulenta)
• Mangusta egiziana o icneumone (Herpestes ichneumon)

Iene

Altri tipi di mammiferi carnivori molto rappresentativi sono le iene. Sono animali appartenenti ai feliformi, in particolare alla famiglia delle Hyaenidae, e sono divise in 4 specie:

• Iena striata (Hyaena hyaena)
• Iena bruna (Parahyaena brunnea)
• Protele (Proteles cristata)
• Iena macchiata (Crocuta crocuta)

Civetta africana delle palme

Questo tipo di carnivoro è composto da un solo genere e specie, che è nativa dell'Africa e si conosce come civetta africana delle palme (Nandinia binotata), ma non è un uccello.

Viverridi

Sono nativi di Africa, Asia e Madagascar, sono un gruppo diversificato che viene chiamato civette o genetta. Alcune specie sono:

• Civetta nutria (Cynogale bennettii)
• Binturong (Arctictis binturong)
• Civetta della palma (Paradoxurus hermaphroditus)

Infine è importante menzionare che i gruppi precedentemente elencati fanno parte dell'ordine Carnivora. Tuttavia alcune delle specie menzionate non hanno una dieta carnivora, ma sono invece onnivori, come nel caso degli orsi e delle civette delle palme, tra gli altri.

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