Da un certo punto di vista qualsiasi animale può essere la preda di qualcun altro, ma questo non lo rende una preda come tale. Gli animali che sono prede sono facilmente distinguibili da quelli che non lo sono. In ogni caso, la relazione tra i predatori e le loro vittime è fondamentale per l'equilibrio dei diversi ecosistemi.
Se volete conoscere di più sugli animali preda, continuate leggendo il nostro articolo di AnimalPedia, dove spiegheremo le caratteristiche e gli stratagemmi di alcuni di loro.
Predatori e prede
Nella catena alimentare, gli animali prede si trovano nel livello tra i produttori primari (organismi autotrofi) e i consumatori secondari o terziari. Gli appartenenti a questo gruppo della catena alimentare di solito sono animali erbivori. Tuttavia, i consumatori secondari, nonostante siano animali carnivori o onnivori, possono loro stessi essere la preda di altri super-predatori.
In generale, gli animali che nel mondo animale recitano il ruolo delle prede hanno spesso caratteristiche comuni che li contraddistinguono:
- Hanno gli occhi posizionati sui lati del muso per poter avere una visione a 360 gradi. Inoltre, i loro occhi posseggono più di una fovea, che sono i punti nell'occhio in cui la retina raggiunge la sua maggiore acutezza visiva. Ad esempio, i piccioni hanno due fovee che permettono loro di vedere sia davanti che dietro contemporaneamente.
- Hanno sviluppato tecniche per sfuggire ai predatori, come ad esempio la mimetizzazione, la fuga, vivere in gruppi sociali numerosi, disporre di rifugi e altre strategie.
- Sono animali che dormono poco. Ad esempio, una vacca dorme circa 4 ore al giorno, mentre un gatto può dormire anche 18 ore senza problemi.
- Alcuni degli animali-preda posseggono ghiandole che secernono sostanze accecanti, maleodoranti o tossiche per spaventare i predatori.
D'altra parte, ci sono gli animali predatori, che sono per lo più carnivori, ma possono essere anche onnivori.
Questi animali possiedono caratteristiche come fauci potenti, zanne, denti affilati, mandibole forti, veleno o altre qualità che permettono loro di catturare e uccidere la loro preda. Solitamente occupano i gradini più alti della catena alimentare.
Predatori e prede: esempi
I predatori si dividono in specie consumatrici generiche e quelle specializzate. Ciò significa che alcuni predatori possono alimentarsi di diverse prede, mentre altri hanno una o due prede ben specifiche. In molti casi, queste specie che hanno una stretta relazione predatore-preda hanno mantenuto tale simbiosi per un lungo periodo evolutivo.
Questi sono alcuni esempi di animali specialisti fenomeno:
- lince iberica (Lynx pardinus) e coniglio europeo (Oryctolagus cuniculus)
- formichiere (Myrmecophaga tridactyla) e termiti o formiche (famiglia Arctiídae)
- barbastello (Carcharodon carcharias) e le tarme (famiglia Arctiídae)
D'altro canto, la maggioranza degli animali predatori sono generalisti, dato che si alimentano di varie specie diverse:
- Il leone (Panthera leo) e gli ungulati
- il gufo reale (Bubo bubo) e i roditori
- lo squalo bianco e molti pesci
Questi predatori generalisti giocano un ruolo cruciale nel mantenere l'equilibrio ecologico, poiché controllano la popolazione delle loro prede, impedendo l'eccessivo consumo delle risorse ambientali.
Prede: altri esempi
Nella maggior parte degli ecosistemi, per mantenere stabilità ed equilibrio, deve esserci una maggiore popolazione di prede rispetto ai predatori. Allo stesso tempo, i predatori sono essenziali perché, se si propagassero troppi animali preda, consumerebbero tutte le risorse vegetali disponibili. Di seguito elenchiamo alcuni animali che sono prede nei loro rispettivi ecosistemi.
Animali preda del deserto o delle zone semi-aride:
- Cammello (Camelus sp.)
- Dromedario (Camelus dromedarius)
- Struzzo dal collo rosso (Struthio camelus camelus)
- Addax (Addax nasomaculatus)
- Mangusta (Suricata suricatta)
Animali preda della savana:
- Gazzella comune (Gazella dorcas)
- Gazzella di Thomson (Eudorcas thomsonii)
- Orice (Oryx gazella)
- Zebra comune (Equus quagga)
- Giraffa (Giraffa camelopardalis)
- Gnu nero (Connochaetes gnou)
- Uccello topo (Colius striatus)
- Tessitore mascherato africano (Ploceus velatus)
- Estrilda astrild (Estrilda astrild)
Animali preda delle giungle tropicali:
- Antilope (Hyemoschus aquaticus)
- Scarabeo (Mecynorrhina ugandensis)
- Gurami sbaciucchione (Helostoma temminkii)
- Elefante di Sumatra (Elephas maximus sumatranus)
- Ara (Ara ararauna)
- Capibara (Hydrochoerus hydrochaeris)
- Bombice foglia di quercia (Gastropacha quercifolia)
- Farfalla degli agrumi (Papilio demodocus)
- Scimmia ragno (Ateles paniscus)
Animali preda dei poli:
- Pinguino imperatore (Aptenodytes forsteri)
- Pinguino reale (Aptenodytes patagonicus)
- Pinguino saltarocce (Eudyptes chrysocome)
- Krill (Euphausia sp.)
- Foca della sella (Pagophilus groenlandicus)
- Renna (Rangifer tarandus)
- Lepre artica (Lepus arcticus)
- Chione bianco (Chionis alba)
Questi esempi illustrano la diversità delle prede e come queste siano fondamentali per sostenere la fauna predatrice in vari ambienti. In questo modo, si garantisce un ciclo continuo di vita e morte, che è essenziale per la salute dell'ecosistema.
Se desideri leggere altri articoli simili a Prede e predatori, ti consigliamo di visitare la nostra categoria Curiosità sul mondo animale.