Tigre del Bengala

Oggigiorno, le tigri del Bengala selvatiche sono animali che vivono solo in Bangladesh, Bhutan, India e Nepal. E nonostante il numero di tigri del Bengala è maggiore di quello di qualsiasi altra sottospecie di tigre nel subcontinente indiano, le popolazioni sono comunque in pericolo. Questo animale è emblematico sia nella cultura che nelle tradizioni di tutti i paesi nel quale risiede. In Bangladesh, ad esempio, viene raffigurata in una delle sue banconote. Ciononostante il numero di queste tigri è in declino, gli sforzi di conservazione stanno funzionando in una certa misura, ma non stanno superando il bracconaggio, la deforestazione e l'invasione umana che ha devastato gli habitat delle tigri selvatiche negli ultimi 50 anni. Secondo le cifre ufficiali, in natura esistono non più di 1.500 tigri.

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La maggior parte di queste tigri ha un manto che varia dal giallo all'arancione chiaro con strisce marroni o nere, ma il loro ventre e i lati interni degli arti sono bianchi. Questo caratteristico mantello serve alla tigre per mimetizzarsi meglio nel suo habitat, poiché imita le zone di luce e ombra che si possono trovare nelle foreste pluviali tropicali. Il motivo delle strisce scure è unico in ogni individuo,infatti è impossibile trovare due tigri del Bengala uguali.

Variazioni cromatiche del manto

• Tigre bianca: la tigre appare bianca con strisce nere e occhi azzurri è il frutto dall'incrocio di due esemplari portatori del gene del mantello bianco.
• Tigre golden: ha il mantello dorato.
• Tigre bianca senza strisce: l'animale è di un colore somigliante al bianco puro poiché sprovvista della maggior parte delle strisce che normalmente caratterizzano la tigre bianca ed hanno occhi argentati.

I maschi di tigre del Bengala generalmente sono più grandi e misurano intorno ai 275–310 cm (coda inclusa), il peso può variare tra 180 e 260 kg, con una media di 200–235 kg. Le femmine, invece, misurano intorno ai 250 cm e pesano all'incirca 140 kg.

La varietà degli habitat di vita della tigre del Bengala è ampia, includendo le praterie, le foreste pluviali tropicali e subtropicali, macchia a cespugli, foreste umide e decidue e foreste di mangrovie.

Il Bangladesh, negli ultimi anni, ha visto una tragica diminuzione della popolazione di tigri. Questi animali si trovano ora solo nelle Sundarbans, che sono la più grande foresta di mangrovie del mondo, e nelle colline di Chittagong. Il Nepal ospita tre piccole e isolate popolazioni di tigri nel Chitwan National Park, nel Parsa National Park e nel Bardiya National Park. In Bhutan, queste tigri vivono in 17 dei 18 distretti del paese.

Le tigri del Bengala, come tutte le tigri, sono carnivore e sono considerate predatrici alfa. La loro carne preferita proviene da grandi mammiferi ungulati, tra cui chital, bisonti indiani e sambar. In minor misura, predano anche barasinga, bufali d'acqua, antilopi azzurre, takin, cinghiali, cervi, muntjac, istrici, lepri, lupi, coccodrilli, cuon e pavoni. Prove recenti suggeriscono anche che queste tigri possono coordinare attacchi a rinoceronti ed elefanti.

Gli agricoltori rurali devono rimanere vigili perché le tigri attaccano anche il bestiame domestico. E anche se spopolano i miti di tigri mangiatrici di uomini, è un evento raro che in genere si presenta solo se l'animale ha una disabilità che non gli permette di catturare altre prede.

Quando cacciano, le tigri si avvicinano da dietro o di lato e puntano immediatamente alla giugulare delle loro vittime. Trascinano, poi, la carcassa in qualche posto al sicuro per poter mangiare.

In un solo pasto, le tigri possono consumare fino a 45kg di carne! Ma tieni presente che solo una caccia su 20 ha successo, e la loro media è di un solo grande pasto alla settimana.

Queste tigri si accoppiano durante tutto l'anno, ma molti cuccioli nascono in aprile e dicembre. Il periodo di gestazione per le femmine di Bengala è di circa 3 mesi e mezzo, e le madri generalmente danno a luce da 1 a 3 cuccioli. Le nascite avvengono in zone riparate come l'erba alta, le grotte e i cespugli fitti.

I piccoli di tigre alla nascita pesano tra 800 e 1.500 gr. Quando vengono al mondo hanno occhi e orecchie chiusi, e dipendono completamente dalla madre.

Come per gli umani, i primi denti dei cuccioli di tigre del Bengala non sono permanenti ma sono "denti da latte" e vengono sostituiti dai denti adulti circa 2 mesi e mezzo dopo la nascita. Le madri allattano per circa 3-6 mesi e da quel momento in poi i piccoli iniziano a provare i cibi solidi.

Le tigri giovani rimangono con la loro madre per circa due o tre anni, e durante questo periodo, lei non va in calore, quando i suoi piccoli diventano indipendenti allora ricomincia il ciclo riproduttivo. In altre parole, le femmine di tigre del Bengala partoriscono ogni due o tre anni, dipendendo da quanti cuccioli hanno per cucciolata e da quanto tempo i cuccioli restano con lei.

In natura, la durata della vita di una tigre del Bengala è di circa 15 anni. Più invecchiano, più si indeboliscono e la cattura delle prede diventa sempre più difficile. In cattività, le tigri del Bengala, salvo malattie e incidenti imprevisti, generalmente vivono da 20 a 25 anni.

• Gli abitanti dei villaggi della giungla che condividono lo spazio con questi grandi felini indossano maschere per il viso dietro alla testa quando si aggirano per il territorio. Come abbiamo accennato le tigri preferiscono attaccare da dietro, se questi felini hanno, dunque, la sensazione che una persona li stia guardando direttamente, generalmente cercano un altro bersaglio.
• Tra la fine del 1800 e l'inizio del 1900, una femmina di tigre del Bengala conosciuta come la "tigre di Champawat" uccise 436 persone tra Nepal e Kumaun. Dopo l'autopsia, gli scienziati si resero conto che i suoi canini erano danneggiati, il che le impediva di catturare le sue "prede normali".
• Si crede che queste tigri coordinino gli attacchi contro prede più grandi come rinoceronti ed elefanti.
• Gli scienziati ritengono che le tigri del Bengala siano apparse in India circa 12.000-15.000 anni fa.
• Nel 2019 è morta una tigre del Bengala di nome Ming, all'età di 19 anni. Ming trascorse la maggior parte della sua esistenza vivendo in un appartamento di New York con il suo compagno umano, il signor Yates, che gli dava da mangiare circa 9 kg di carne di pollo al giorno e aveva trasformato una stanza del suo appartamento in una lettiera gigante.