Perché i pappagalli parlano?

I pappagalli sono uccelli dell'ordine Psittaciformes, che comprende una famiglia, 78 generi e 330 specie. Più di 70 sono a rischio di estinzione o già estinte. È importante tenere conto di queste informazioni perché questo tipo di uccello viene trattato come uccello domestico fin dall'antichità, tanto che gli Egizi già li conoscevano. Ciò significa che molti di loro sono stati e vengono allontanati dai loro luoghi di origine. Attualmente il commercio internazionale di queste specie ha raggiunto dimensioni enormi e pappagalli, parrocchetti e cacatua si possono trovare come animali da compagnia praticamente ovunque nel mondo. I sistemi di caccia sono devastanti e stanno decimando le popolazioni selvatiche di questi animali sradicandoli dai loro habitat naturali, che sono principalmente le regioni tropicali dell'emisfero australe. Questo deve farci riflettere.

I pappagalli sono uccelli con becchi corti e piatti, ricurvi verso il basso nella parte alta e verso l'alto nella parte bassa. Questo caratteristica consente loro di rompere semi e frutti con guscio duro, che sono alla base della loro dieta. Un'altra caratteristica distintiva dei pappagalli sono le zampe, con due dita in avanti e due indietro. Sono molto utili sia per arrampicarsi che per portare il cibo al becco. Hanno un cranio largo e relativamente grande. Si distinguono per il colore del loro piumaggio anche se in molte specie predomina il verde, che li aiuta a mimetizzarsi tra il fogliame delle foreste pluviali dove si trova il loro habitat naturale. Altri colori caratteristici dei pappagalli sono il rosso, il giallo e il blu.

Per quanto se ne sappia, sono in genere uccelli monogami, cioè fanno coppia con lo stesso partner per lunghi periodi di tempo o anche per tutta la vita. Un particolare importante che si collega con argomento di cui parleremo oggi è il suono che emettono. Di solito sono vocalizzi di una singola sillaba o una combinazione di più sillabe. In alcune specie sono rauchi e di tono basso mentre in altre, invece, sono più acuti. Con questi suoni riescono a comunicare con i loro coetanei. Questa interazione è la base che spiega perché i pappagalli parlano.

I pappagalli non sono capaci di parlare come lo intendiamo noi. Definiamo l'azione del parlare come la comunicazione che si stabilisce attraverso le parole, che sono suoni con significante e significato e che si articolano attraverso le corde vocali.

Come sono le corde vocali dei pappagalli? Non ne hanno, quindi possono solo ripetere i suoni. Non hanno la capacità di stabilire conversazioni così come le intendiamo noi. Pertanto, non esistono tipi di pappagalli parlanti. Tutti loro, però, possiedono un organo chiamato siringe, che è una membrana che si trova alla base della trachea. Ad alcuni uccelli questo apparato consente una grande precisione nel ripetere i suoni che sentono. Quest'organo è il motivo per il quale ci sono uccelli che possono parlare.

Alcune specie di pappagalli si sono dimostrate particolarmente abili nel ripetere le parole che sentono. È il caso degli ara, dei cacatua, dei pappagalli cenerino e degli amazona. Nella prossima sezione spiegheremo perché i pappagalli parlano o, piuttosto, mostrano interesse nell'imitare i suoni.

Perché il pappagallo riesce a parlare?

Come abbiamo già visto, i pappagalli non parlano, bensì imitano i suoni e questa è una capacità che non tutti gli animali possiedono. Anche i gatti, ad esempio, sono animali con un'elevata capacità di imitare i suoni, tuttavia i cani non possiedono questa qualità.

I pappagalli hanno una grande capacità di ripetere i suoni che sentono. Tuttavia non è un'abilità che hanno solo loro, poiché ci sono altre specie, come corvi, gazze o storni, così come altri uccelli del loro ordine, come parrocchetti monaco o cacatua, che riescono a riprodurre i suoni con grande precisione. Quando sono in cattività, la cosa più comune è che ripetano gli stessi suoni che i loro padroni gli insegnano, così come qualsiasi altro normale rumore come quello del cellulare.

Oltre alla siringa, nel caso dei pappagalli, questa capacità di imitare è completata da una struttura cerebrale con aree dedicate all'imitazione dei suoni, motivo per cui sono così bravi ed è ciò che spiega perché i pappagalli parlano. I ricercatori ritengono che questa struttura del cervello permetta loro anche di seguire il ritmo della musica.

Queste caratteristiche anatomiche che li dotano di questa capacità per l'imitazione e, naturalmente, il fatto che sono animali sociali che necessitano e cercano interazione, spiegano l'interesse dei pappagalli per imitare i suoni, almeno quando sono in cattività. Non vi sono esempi di imitazione di suoni negli uccelli che vivono in libertà.

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