Toxoplasmosi nel gatto: sintomi, diagnosi e cura

La toxoplasmosi è una malattia parassitaria causata dal protozoo Toxoplasma gondii, un parassita intracellulare obbligato che colpisce vari animali a sangue caldo, compreso l'uomo. Tuttavia, l'ospite definitivo è sempre il gatto, che può trasmettere la malattia diffondendo le oocisti nell'ambiente.

Le oocisti sono la fonte dell'infezione del parassita e sono il risultato della divisione sessuale dello stesso che avviene nel felino infetto. Sono come delle uova che vengono rilasciate nell'ambiente per infettare altri animali. Al loro interno contengono sporozoi, organismi unicellulari, mobili, a forma di mezzaluna.

I gatti rilasciano milioni di oocisti nelle feci fino a 3 settimane dopo l'esposizione al parassita. Esse impiegano da 1 a 5 giorni per svilupparsi e diventare infettive per altri animali (ooocisti sporulate).

Oltre alle oocisti, possiamo trovare:

• Pseudocisti contenenti tachizoiti (che si moltiplicano rapidamente) localizzati nei tessuti muscolari, nervosi, retinici, ecc.
• Cisti contenenti bradizoiti (che si moltiplicano lentamente) localizzati principalmente nei muscoli, ma anche nel sistema nervoso centrale o in altri organi.

Immagine: Remil Linggatong Galay

Le vie di trasmissione della toxoplasmosi nel gatto sono le seguenti:

• Consumo di carne cruda infetta o di cibo contaminato da oocisti infettive.
• Consumo di cibo o acqua contaminati da oocisti.
• Transplacentare durante la gravidanza.
• Allattamento.
• Trasfusione di sangue.

Ciclo di vita del Toxoplasma gondii

Il ciclo di vita di questo parassita protozoo può essere diretto quando avviene tra gatti e si sviluppa un ciclo enteroepiteliale ed extraintestinale, e indiretto quando un altro animale interviene come ospite intermedio tra i gatti, dando così inizio solo al ciclo extraintestinale.

• Ciclo enteroepiteliale del Toxoplasma gondii: si verifica solo nei gatti dopo l'ingestione di cisti tramite prede, viscere o carne cruda. Gli enzimi digestivi scompongono le cisti e fuoriescono i bradizoiti, che penetrano nelle cellule intestinali dove si dividono sessualmente e formano oocisti non sporigene evacuate successivamente attraverso le feci. Questo ciclo può verificarsi anche se i parassiti ingeriscono pseudocisti o oocisti, ma non è altrettanto rapido ed efficace.
• Ciclo extraintestinale del Toxoplasma gondii: si verifica nei gatti e negli animali che vengono infettati dopo aver ingerito oocisti sporulate in acqua o cibo contaminati, nonché pseudocisti o cisti. In questo caso il parassita prende di mira la lamina delle cellule intestinali, dove avviene la riproduzione asessuata, dando origine a tachizoiti che si distribuiscono in varie parti del corpo dell'animale moltiplicandosi rapidamente e causando morte cellulare (necrosi).

La diagnosi della toxoplasmosi nel gatto è complessa e richiede diversi esami per essere formulata. Questi test includono esami del sangue, test di diagnostica per immagini, test sierologici e molecolari.

• Esami del sangue: la chimica del sangue durante la fase acuta della malattia può mostrare aumenti della fosfatasi alcalina, ALT e bilirubina con coinvolgimento epatico, aumenti della creatinchinasi (CK) nei casi di necrosi muscolare e fPLI elevato nei casi di pancreatite da necrosi pancreatica.
• Radiografia del torace: in presenza di segni polmonari, si può osservare un quadro alveolare e interstiziale diffuso nei polmoni o un lieve versamento pleurico.
• Radiografia addominale: fegato ingrossato e ascite.
• Ecografia: consente di vedere meglio gli organi addominali e le loro lesioni parenchimali.
• Tomografia computerizzata o risonanza magnetica per la rilevazione di lesioni nel sistema nervoso centrale.
• Test sierologici: come l'ELISA per la rilevazione delle immunoglobuline (anticorpi) G e M (IgG e IgM). Quando in un gatto sintomatico si osserva un aumento di entrambi, ciò indica un'infezione attiva o una riattivazione. Se in un gatto sano sono elevati solo i livelli di IgG, significa che è affetto da toxoplasmosi latente.
• PCR per Toxoplasma gondii: è il test più specifico per la diagnosi. I campioni possono essere sangue o umor acqueo prelevati dall'occhio, dal liquido cerebrospinale o dal cervello. Tuttavia, quando si rileva materiale genetico, non si distingue tra una malattia attiva e una latente, ma si dimostra semplicemente positiva al toxoplasma.
• Biopsia: è l'esame che conferma la diagnosi, anche se è il più invasivo. Dimostra la presenza del parassita nelle cellule.

Il trattamento della toxoplasmosi nel gatto si basa su una terapia sintomatica e farmacologica con antibiotici che inibiscono la moltiplicazione del toxoplasma, ma non ne provocano la morte.

Attualmente, l'antibiotico più indicato è la clindamicina con dosi di 12,5 mg/kg ogni 12 ore per un mese, somministrata per via intramuscolare o orale. Questo trattamento fa passare i sintomi entro 24-48 ore dalla scomparsa, ma non è efficace quando ci sono lesioni permanenti del sistema nervoso centrale. Allo stesso modo, nei casi di toxoplasmosi muscolare la guarigione dell'atrofia muscolare e della polimiosite richiede più tempo.

Nei gatti affetti da toxoplasmosi neurologica, si utilizzano trimetoprim-sulfametossazolo o doxiciclina per 1 mese, poiché possono attraversare la barriera ematoencefalica.

L'uveite nei casi di toxoplasmosi polmonare viene trattata con corticosteroidi topici o sistemici o farmaci antinfiammatori non steroidei per almeno 1 mese e medicinali cicloplegici come atropina o tropicamide. Questi ultimi non devono essere utilizzati in caso di glaucoma perché aumentano la pressione intraoculare, aggravando la patologia, mentre dorzolamide o brinzolamide devono essere utilizzate 3 volte al giorno.

La preoccupazione e la mancanza di informazioni sulla toxoplasmosi in gravidanza femminile rappresenta ancora oggi un problema diffuso. Avere un gatto in casa ed essere incinta non fa male, vanno semplicemente stabilite delle misure igieniche preventive per evitare rischi che, seppur bassi o quasi inesistenti, potrebbero presentarsi.

Di seguito te ne parliamo più dettagliatamente in modo da tranquillizzarti e continuare a vivere in sicurezza questo momento speciale con il tuo amico. Le misure preventive che le donne in gravidanza devono adottare quando maneggiano la lettiera del gatto sono:

• Evitare di mangiare carne cruda e insaccati poiché potrebbero essere contaminati da oocisti di Toxoplasma gondii.
• Non mangiare frutta e verdura non lavate perché potrebbero essere contaminate da oocisti.
• Pulisci e maneggia la lettiera del gatto con i guanti e lava le mani dopo oppure, se possibile, chiedi a un altro membro della famiglia di farlo. Le feci sono la fonte di infezione maggiore, nelle quali vengono rilasciati oocisti che si sviluppano entro 24 ore e 5 giorni.

Come possiamo vedere, il contagio non avviene accarezzando o entrando in contatto con un gatto domestico, bensì necessita che i parassiti rimangano su un substrato come cibo o feci per alcune ore per diventare infettivi e trasmettere la malattia.

Tuttavia, molte donne potrebbero possedere anticorpi contro il Toxoplasma gondii se hanno avuto contatti ravvicinati con gatti randagi fin dall'infanzia. Ciò dà una protezione in più. Tuttavia, è consigliabile adottare sempre misure igieniche corrette per evitare aborti, ostacoli nella crescita o nello sviluppo e problemi al futuro bambino.

L'infezione da toxoplasmosi nel gatto può essere evitata se si adottano le seguenti misure:

• Bisogna evitare che caccino se sono gatti che stanno all'aperto.
• Bisogna evitare di farli bere in luoghi non controllati o sporchi.
• Si consiglia di non dare loro carne cruda o poco cotta. Se la si vuole dare, questa deve essere cotta a 60ºC per 10 minuti oppure congelata a -20ºC.
• Si consiglia di nutrirli con cibo per gatti commerciale. Se si vuole adottare una dieta BARF, bisogna tenere in considerazione le misure sopra indicate o acquistare alimenti da marche specializzate nella preparazione di queste diete.
• Evitare di fargli mangiare insaccati o verdure.

Se vuoi che il tuo gatto mangi bene con una dieta fatta in casa, non perderti questo video per tenere a bada la toxoplasmosi nel gatto:

Questo articolo è puramente informativo, da AnimalPedia non abbiamo la facoltà di prescrivere trattamenti veterinari né realizzare alcun tipo di diagnosi. Ti invitiamo a portare il tuo animale domestico dal veterinario nel caso in cui presenti qualsiasi tipo di malessere o fastidio.

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