Anatomia della tartaruga

L'anatomia delle tartarughe marine e terrestri presenta alcune differenze, poiché questi due gruppi si sviluppano in habitat molto diversi, motivo per cui necessitano di determinate caratteristiche anatomiche per sopravvivere adeguatamente in habitat così diversi.

Tuttavia, attualmente le tartarughe vengono divise in due sottordini, Pleurodira e Cryptodira, in base alle caratteristiche anatomiche e al modo in cui muovono la testa:

• Pleurodira: viene usato per indicare quelle tartarughe che muovono la testa lateralmente, grazie al fatto che le loro vertebre possono flettersi lateralmente, ma non sono in grado di ritrarre la testa all'indietro e riporla nel guscio.
• Cryptodira: Le vertebre hanno una disposizione che permette loro di flettere il collo verticalmente, quindi possono ritrarre la testa nel guscio, caratteristica comune che vediamo in varie specie.

Tuttavia, tra le curiosità del mondo animale, esiste anche il fatto che le tartarughe marine e quelle terrestri, pur presentando alcune differenze anatomiche di cui a breve parleremo, non vengono raggruppate diversamente dalla classificazione nei due sottordini sopramenzionati.

Questo significa che le tartarughe che muovono la testa lateralmente si sviluppano in habitat d'acqua dolce, solitamente in Australia, Africa e Sud America. Mentre, tra le tartarughe che ritraggono la testa nel guscio, troviamo la stragrande maggioranza delle tartarughe terrestri (ce ne sono anche alcune d'acqua dolce), tartarughe marine, tartarughe dal guscio molle e altre conosciute come tartarughe azzannatrici. Quindi, come possiamo vedere, non si tratta di una classificazione assoluta che riguarda unicamente l'anatomia e l'habitat di questi animali.

Alcune differenze nell'anatomia delle tartarughe marine e terrestri sono:

• Gli arti delle tartarughe marine si sono evoluti in pinne per permettere loro di nuotare correttamente, mentre le tartarughe terrestri hanno le zampe per camminare e, in diversi casi, sono in grado di scavare nel terreno.
• Comunemente, le tartarughe marine hanno gusci morbidi e leggeri, mentre le tartarughe terrestri hanno gusci più pesanti e duri, allo stesso tempo meno adatti a facilitare il nuoto.
• Gli occhi delle tartarughe marine sono anatomicamente adattati per vedere sott'acqua, in alcuni casi anche in acque torbide. Le tartarughe terrestri non hanno questa capacità, che è legata al modo in cui si mettono a fuoco le immagini.
• Le tartarughe marine e anche le specie d'acqua dolce, nonostante alla fine debbano sempre risalire in superficie per respirare l'aria attraverso i polmoni, hanno sviluppato la possibilità di restare sott'acqua per periodi variabili a seconda della specie, ma molte possono anche respirare attraverso le cloache, perché il tessuto presente in questa parte del corpo dell'animale crea uno scambio di gas, che facilita l'immersione per un certo periodo di tempo.

Vediamo di seguito qual è l'anatomia esterna delle tartarughe:

Testa

La tartaruga ha una testa che contiene, come in altri gruppi di animali vertebrati, un cranio, ma questo non presenta aperture nelle quali si inseriscono i muscoli, ma ciò avviene nella zona posteriore di esso.

La forma della bocca delle tartarughe è varia, in alcuni casi è più a forma di becco e in altri arrotondata, ma un aspetto comune è che nessuna specie di tartaruga ha denti, solo alcune tartarughe marine possiedono strutture cheratiniche che aiutano nell'alimentazione. Ma non farti ingannare dalla mancanza di denti, perché esistono tartarughe con una forza incredibile nelle mascelle.

Collo

A seconda della specie, possono avere il collo più lungo o più corto, e in alcuni addirittura questa parte del corpo è più lunga e flessibile di quella che hanno comunemente. Inoltre, come accennato in precedenza, a seconda del gruppo, alcune possono muovere il collo solo lateralmente e altre possono solo ritrarlo nel guscio.

Guscio

Il guscio delle tartarughe è la caratteristica anatomica più peculiare di questo gruppo e, contrariamente a quanto spesso si crede, non si tratta di un esoscheletro, bensì della gabbia toracica che, insieme a parte della colonna vertebrale, si sono evolute. Le costole e la colonna vertebrale sono attaccate al carapace.

Le parti del guscio della tartaruga sono costituite da circa 50-60 ossa. È diviso in due parti, la zona posteriore, che è il carapace dorsale a forma di cupola, e la parte conosciuta come piastrone o regione ventrale, che è più piatta.

Arti

Tra le parti del corpo della tartaruga troviamo anche gli arti, che corrispondono a quattro zampe. Generalmente hanno quattro dita, ma si trovano differenze a seconda del tipo di habitat in cui vivono. Le terrestri hanno quindi dita corte, ma zampe più forti perché, sebbene tendano a muoversi lentamente, possono camminare, scavare e arrampicarsi.

Quelle d'acqua dolce hanno zampe più flessibili, non solo per nuotare, ma anche per camminare su fondali talvolta fangosi. E nelle marine, come abbiamo già accennato, troviamo le zampe evolute in pinne, per nuotare correttamente.

Sensi

Per quanto riguarda l'anatomia delle tartarughe legata ai sensi, hanno occhi, che presentano alcune differenze nel catturare la luce, a seconda che vivano nell'acqua o sulla terra. Hanno le narici, attraverso le quali entra l'aria per respirare. Per quanto riguarda l'udito, non hanno orecchie esterne, bensì sentono attraverso un sistema uditivo interno.

Coda

Le tartarughe hanno la coda. Di solito è corta, anche se esistono variazioni a seconda della specie. Pertanto, alcune tartarughe terrestri hanno la coda leggermente più lunga per aiutarle a bilanciarsi mentre si arrampicano. In genere anche i maschi delle specie marine ce l'hanno leggermente più lungo per permettere di appoggiarsi durante la riproduzione, poiché il maschio si appoggia sulla femmina durante la copulazione.

Se vuoi saperne di più sulla "Ciclo di vita delle tartarughe" non perderti quest'altro articolo!

Immagine: Kids Connect

L'anatomia interna delle tartarughe è composta così:

• Tutti i tipi di tartarughe possiedono otto vertebre.
• All'interno della gabbia toracica si trovano le cinture pettorali e pelviche.
• Le ossa degli arti si sono evolute per adattarsi al guscio.
• Il sistema uditivo è costituito dall'orecchio medio e interno. Quindi avendo un timpano, sono capaci di sentire.
• Possiedono polmoni attaccati al guscio.
• Possiedono un fegato di grandi dimensioni.
• Il cuore possiede tre camere e hanno vasi sanguigni che trasportano il sangue ai tessuti del corpo.
• L'apparato digerente generalmente comprende lo stomaco, l'intestino, la cistifellea, il pancreas e la milza. Non esitare a leggere questo articolo su "Cosa mangiano le tartarughe?" per saperne di più.
• Possiedono un apparato escretore composto da reni, vescica, colon e ano.

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