Donnola e faina: quali sono le differenze?

Alla domanda se la donnola e la faina siano lo stesso animale, la risposta è che non lo sono. Infatti, a prima vista, anche se non sei un esperto di animali, puoi identificarli come diversi una volta conosciute le caratteristiche generali di ciascuno.

La donnola e la faina hanno alcuni aspetti in comune, ad esempio sono entrambi mammiferi. Tuttavia, è solo la classe a unirli, poiché l'ordine li differenzia nella classificazione. Un altro aspetto che li accomuna è che entrambi sono stati oggetto di credenze e leggende culturali in diversi paesi. Ne abbiamo un esempio nella leggenda del tlacuache in Messico, che corrisponde a una specie di faina.

È importante tenere presente che, sebbene in alcuni luoghi si possa usare il nome donnola, in realtà l'animale corrisponde a un opossum, quindi a volte si può creare confusione. Tuttavia, come detto prima, la donnola e la faina non sono la stessa cosa.

Ora che sappiamo che la donnola e la faina non sono lo stesso tipo di animale, scopriamo quali sono le loro differenze per imparare a identificarli. Fisicamente troviamo differenze notevoli, poiché le faine sono caratterizzate da muso allungato e coda prensile, mentre le donnole hanno volti con forme più arrotondate, corpo lungo e zampe corte. Vediamo le altre differenze:

• Classificazione: le faine appartengono all'ordine Didelphimorphia e alla famiglia Didelphidae, dove sono raggruppati circa 19 generi e 98 specie. Le donnole sono classificate nell'ordine Carnivora, famiglia Mustelidae, genere Mustela e ne esistono circa 10 specie.
• Distribuzione: le faine sono animali originari esclusivamente dell'America, che si estendono dal nord al sud del continente. Mentre, le donnole, a seconda della specie, possono essere originarie dell'Asia, dell'America, dell'Africa o dell'Europa. Pertanto, un'altra differenza tra faina e donnola è che le prime hanno una distribuzione più ristretta rispetto alle seconde.
• Dimensioni: le faine hanno delle dimensioni, a seconda della tipologia, comprese tra 17 e 100 cm, mentre il peso varia da 10 grammi a circa 2 kg. Nelle donnole troviamo anche variazioni a seconda della specie. Quindi, queste possono avere una lunghezza compresa tra 16 a 60 cm e il peso varia da 25 grammi a circa 2 kg.
• Coda: a differenza delle donnole, le faine hanno una coda prensile.
• Riproduzione: possono esserci alcuni aspetti comuni riguardanti la riproduzione di questi mammiferi, tuttavia la caratteristica riproduttiva che li differenzia di più è che diverse specie di faina sono marsupiali, motivo per cui alcuni hanno il tipico marsupio e altri hanno delle pieghe nella zona del seno dove si mettono i piccoli. Inoltre, possiedono vagina è biforcata, da 4 a più di 20 ghiandole mammarie e i piccoli nascono poco sviluppati, quindi devono essere messi nel marsupio per completare la loro crescita. Non troviamo nessuno di questi tratti nelle donnole.
• Alimentazione: le faine sono animali onnivori e, a seconda della specie, possono tendere a consumare di più un tipo di alimento piuttosto che un altro, e in alcuni casi sono opportunisti a seconda della disponibilità di cibo. Le donnole sono principalmente carnivore e, in alcune specie, i roditori sono la loro principale fonte di cibo, ma alcune includono anche frutta e verdura..
• Abitudini: diverse specie di faine sono esperte arrampicatrici. Infatti, è molto comune vederle muoversi anche attraverso le linee elettriche nelle aree urbane. Esiste anche una specie con abitudini semiacquatiche. Dal canto loro, le donnole hanno abitudini più terrestri, e alcune riescono facilmente ad entrare nelle tane delle loro prede dove le intrappolano.

Viste le differenze tra donnola e faina, di seguito mostreremo esempi specifici per identificare alcune specie. Partendo dalle faine, segnaliamo le seguenti:

• Faina comune (Didelphis marsupialis): è distribuita dal Messico all'Argentina ed è classificata a "rischio minimo". È caratterizzata dall'avere pelliccia gialla o arancione e nera o grigia.
• Faina della Virginia (Didelphis virginiana): è originario dell'America settentrionale e centrale. Il suo stato di conservazione è a rischio minimo. La sua pelliccia è grigia e ha la capacità di adattarsi a diversi habitat.
• Chacoan gracile: si trova in Brasile, Argentina e Paraguay ed è classificato a "rischio minimo". La pelliccia di questa specie è brunastra su tutto il corpo ma grigiastra o biancastra nella zona ventrale. È una delle specie più piccole, poiché pesa appena 15 grammi.
• Opossum lanoso a coda nuda (Caluromys philander): è originario del Sud America, di paesi come Bolivia, Brasile, Guyana, Suriname e Venezuela, tra gli altri. È incluso nella categoria "rischio minimo" e la caratteristica che lo differenzia di più è il pelo, di colore castano e morbido al tatto.
• Yapok (Chironectes minimus): è distribuito dal Messico all'Argentina, il suo stato di conservazione è a "rischio minimo" ed p l'unica specie semiacquatica, quindi possiede zampe palmate per nuotare agevolmente. La sua pelliccia è folta e idrorepellente.

Se vuoi saperne di più non perderti questo articolo: "Tipi di faine".

Come esempi di donnole, citiamo:

• Donnola degli Altai (Mustela altaica): originario dell'Asia, di paesi come Cina, India, Bhutan e Russia, tra gli altri, è classificato come "prossimo alla minaccia". La sua pelliccia è marrone con macchie bianche sul viso e sul corpo. Vive in zone montane e si nutre di roditori.
• Donnola (Mustela nivalis): Si trova in America, Asia ed Europa, è classificata a "rischio minimo" ed è nota per essere la più piccola di tutte le donnole. Le sue zampe sono molto corte e la sua pelliccia è marrone. È una grande cacciatrice e molto vorace.
• Ermellino (Mustela erminea): è originario dell'America, dell'Asia e di alcune parti dell'Europa. Il suo stato di conservazione è a "rischio minimo". Possiede una lunga coda ed è noto soprattutto per la sua abilità nella caccia. La sua pelliccia è marrone in estate e bianca in inverno.
• Donnola giapponese (Mustela itatsi): questa specie è endemica del Giappone ed è classificata come "prossima alla minaccia". Vive principalmente nelle foreste montane e la sua pelliccia è marrone.
• Donnola dal vente rigato (Mustela Africana): nonostante il suo nome, è originaria del Sud America e vive in Brasile, Bolivia, Perù ed Ecuador. È inclusa nella categoria "rischio minimo" e si distingue per avere una pelliccia marrone scuro. Vive soprattutto nelle foreste tropicali.

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