Il cane procione Tanuki - Origine e caratteristiche

Il cane procione (Nyctereutes procyonoides) è originario del Giappone e dell'Asia Settentrionale (Amur). Non vi sono dati certi circa quando la razza ha fatto la sua comparsa, in Giappone non divenne conosciuta fino al XVIII secolo. Fu allora che divenne un'icona del Paese, essendo oggi considerato un simbolo di buona fortuna. Da molto tempo il cane procione è un animale protetto in Giappone, a causa della sua importanza storica e culturale.

A partire dagli anni '40 divenne molto popolare, diffondendosi in altri paesi tra cui la Cina, la Corea, il Vietnam. Oggigiorno si possono trovare esemplari di tanuki anche in Europa, specialmente in Francia, Danimarca e Germania.

Questi esemplari arrivarono in Europa, o con la funzione di animali da compagnia oppure per essere allevati per il loro manto pregiato. I procioni giapponesi che scappavano dagli allevamenti sopravvivevano nei boschi grazie alla loro grande resistenza, adattabilità e capacità di sopportare temperature estreme.

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Il cane procione o tanuki è un animale molto peculiare. Sono animali che mantengono delle caratteristiche e una somiglianza con altri caniformi come i tassi ed i procioni.Le sue caratteristiche distintive sono le seguenti:

Habitat ed alimentazione

Nel suo paese d'origine, Il Giappone, il cane procione vive nei boschi, nelle valli e nelle zone rurali di tutto l'arcipelago. Possono vivere in diversi tipi di clima, dai quelli temperati sino a climi gelidi, visto che resistono bene a temperature sotto lo zero.

Sono animali onnivori e opportunisti che possono trovare cibo da quasi qualsiasi fonte si presenti loro. Sono buoni cacciatori, e attaccano con frequenza prede di maggiori dimensioni rispetto alle proprie.

Aspetto del tanuki

Nonostante abbia un aspetto molto simile al procione, il tanuki non condivide codice genetico con questa specie. Le loro somiglianze si spiegano dall'origine comune da un predecessore estinto, da cui si sono differenziati mantenendo certe caratteristiche dovute anche alle esigenze dell'ambiente in cui vivono.

Le loro dimensioni sono quelle di un cane di medio piccolo, con un peso tra i 4 ed i 9 kg. Hanno un corpo simile al procione, assomigliandogli soprattutto per il pelo, che ha una struttura a doppio strato con un manto inferiore corto e denso ed uno superiore più lungo e fine. La loro coda è lunga e pelosa, le orecchie appuntite, corte e con il pelo più corto.

Carattere e comportamento

Il tanuki è un animale inoffensivo per l'uomo, essendo molto timido e pauroso, tende a scappare in presenza di sconosciuti. È molto pericoloso per i tanuki vivere e circolare in città per le strade perché in momenti di pericolo come in presenza di una macchina in transito tendono a paralizzarsi per la paura e sono facile vittima di incidenti di traffico.

Altra caratteristica eccezionale del tanuki è che è l'unico canide che va in letargo. Durante tale letargo la sua temperatura corporea non scende. Questo fatto è possibile grazie all'accumulo di grasso che avviene durante la primavera e l'estate e che gli consente di poter bruciare molte calorie e difendersi dal freddo.

Se siete interessati ad adottare un tanuki, leggete il nostro articolo 'il cane procione come animale domestico'.

Anche se l'aspetto dolce e carino di questo animale ci fa venir voglia di adottarne uno come animale da compagnia va precisato che tale condotta è proibita per legge in molti paesi.

Questa proibizione deriva dal fatto che è pericoloso introdurre il cane procione in un habitat estraneo. Si tratta di un potente invasore, resistente e che tende ad uccidere le specie autoctone. In Inghilterra ad esempio in alcune zone ha creato gravi danni alle specie locali, necessitando dell'intervento umano.

Inoltre è un animale che non si adatta bene alla vita in cattività , il suo istinto selvatico è troppo marcato, per cui per questi animale è preferibile vivere in completa libertà nella natura.

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