Le meduse hanno gli occhi?

Le meduse hanno strutture sensoriali chiamate "ropali", che si trovano sul bordo del loro ombrello (la struttura a forma di campana che caratterizza molte meduse). Tra i ropaliani, alcune meduse possiedono organi visivi che possono essere considerati occhi, sebbene siano molto diversi dagli occhi dei vertebrati.

La capacità visiva delle meduse varia a seconda della loro ecologia e delle esigenze evolutive. Le meduse che hanno gli occhi con lenti, come le meduse, spesso vivono in ambienti in cui la capacità di rilevare e reagire agli stimoli visivi è cruciale per la loro sopravvivenza. Questi occhi li aiutano a navigare e orientarsi, poiché le meduse possono rilevare la luce e l'oscurità per mantenere una posizione corretta nella colonna d'acqua. Li aiutano anche nella caccia e nell'alimentazione, grazie ai quali alcune specie possono individuare e seguire le loro prede. Possono evitare gli ostacoli, poiché la capacità di formare immagini consente loro di evitare collisioni con oggetti grandi e potenzialmente pericolosi.

Oltre agli occhi, le meduse hanno statocisti, organi che le aiutano a mantenere l'equilibrio e l'orientamento nell'acqua. Un altro dei suoi adattamenti sono le cellule sensoriali, distribuite in tutto il corpo e che rilevano i cambiamenti nell'ambiente, come la presenza di prede o predatori. Se vuoi saperne di più su sulle meduse, non perderti "Tipi di meduse: caratteristiche e curiosità".

Il numero di occhi delle meduse varia in modo significativo tra le diverse specie e dobbiamo tenere presente che non tutte le meduse hanno gli occhi. Tuttavia, le meduse scatola o le meduse scatola (Cubozoa), come la vespa marina, sono note soprattutto per i loro complessi sistemi visivi.

Le meduse cubiche , come quelle del genere Carybdea e Chironex, sono un esempio di complessità visiva, poiché hanno il maggior numero e la maggiore complessità di occhi tra le specie di meduse. Queste meduse hanno fino a 24 occhi distribuiti in quattro gruppi (tetrasomi) attorno al loro ombrello. Ogni tetrasoma contiene sei occhi di diverso tipo:

• Due occhi con lenti: capaci di formare immagini e distinguere forme.
• Due occhi a fessura: alcuni studi suggeriscono che potrebbero essere utilizzati per il rilevamento della luce e la navigazione.
• Due occhi cavi: più semplici, sensibili solo all'intensità della luce.

Questi occhi si trovano nel ropalio, che contiene anche altri organi di senso.

Per altre meduse, come quelle della classe Scyphozoa (chiamate meduse comuni), il numero e il tipo di occhi sono molto più limitati e semplici. Alcune meduse di questa classe possono avere occhi primitivi che rilevano solo la luce e l'oscurità, aiutandole a orientarsi verticalmente nell'acqua, ma non hanno la capacità di formare immagini.

Le meduse scatola hanno un sistema visivo notevolmente avanzato per un animale senza un cervello centralizzato. Ciascuno dei quattro ropali della scatola medusa ospita sei occhi (due con lenti, due con fessure e due con fori), per un totale di 24 occhi. Sebbene nella sezione precedente abbiamo visto i tipi di occhi che hanno le meduse, impariamo più dettagli su di loro:

• Occhi con lente: gli occhi con lente superiore hanno una lente sferica che consente loro di formare immagini. Questi occhi sono paragonabili in funzione agli occhi dei vertebrati e possono rilevare dettagli nell'ambiente, come forma e movimento. Gli occhi inferiori dotati di lenti, invece, sono simili a quelli superiori, ma orientati diversamente per fornire una visione più completa dell'ambiente.
• Occhi a fessura: Gli occhi a fessura possono essere verticali, essendo più semplici e probabilmente rilevando i cambiamenti di luce e aiutando nella navigazione. Gli occhi a fessura orizzontale completano gli occhi verticali per fornire una gamma visiva più ampia.
• Occhi cavi: inoltre, le meduse hanno semplici occhi cavi, senza lenti. Questi occhi rilevano solo l'intensità della luce e aiutano le meduse a distinguere tra luce e buio.

Le meduse comuni ( Scyphozoa), come la medusa lunare (Aurelia aurita), hanno strutture sensoriali meno complesse. In questo caso si chiamano ocelli, e sono semplici macchie oculari che contengono cellule pigmentate. Gli ocelli non formano immagini; La sua funzione principale è rilevare la presenza o l'assenza di luce, che aiuta la medusa a mantenere il suo orientamento verticale nella colonna d'acqua.

Le meduse dotate di occhi appartengono principalmente a due gruppi: le meduse scatola (Cubozoa) e alcune specie all'interno degli scifozoi (Scyphozoa). Le meduse scatola sono note per le loro capacità visive avanzate. Queste meduse hanno occhi relativamente complessi che consentono loro una migliore percezione dell'ambiente circostante. Un esempio importante di meduse scatola con occhi complessi include:

• Chironex fleckeri (vespa marina): questa specie possiede 24 occhi organizzati in quattro ropali, ciascuno con sei occhi di tipo diverso. Questi includono due occhi con lenti in grado di formare immagini e altri più semplici per rilevare la luce e l'orientamento.
• Tripedalia Cystophora: un'altra medusa scatola con una disposizione simile degli occhi, che le consente di rilevare e seguire le prede nell'ambiente marino.

Le specie della classe Scyphozoa, come abbiamo accennato, hanno strutture oculari più semplici. Tra questi possiamo trovare:

• Aurelia aurita (medusa della luna): ha ocelli, che sono macchie oculari primitive che rilevano solo la luce e l'oscurità. Questi occhi non formano immagini, ma aiutano nell'orientamento verticale nella colonna d'acqua.

Le meduse vedono in un modo unico che non assomiglia alla visione dei vertebrati. La loro capacità di vedere dipende in gran parte dalla specie, ma in generale usano gli occhi per percepire l'ambiente in modi specializzati e adattati alle loro esigenze. Vediamo di seguito come vedono le meduse in base agli occhi che hanno:

• Meduse con occhi complessi: per le meduse che hanno occhi più complessi, come le meduse, la visione implica il rilevamento della luce e la formazione dell'immagine. Questi occhi hanno lenti e retine che consentono loro di focalizzare la luce e rilevare gli oggetti nel loro ambiente. Sebbene le immagini che formano non siano chiare come quelle viste dai vertebrati, sono sufficientemente dettagliate da riconoscere forme e movimenti. Questo è fondamentale per compiti come cacciare prede ed evitare ostacoli. I segnali visivi vengono elaborati in un sistema nervoso decentralizzato, poiché le meduse non hanno un cervello centrale. Tuttavia, le loro reti neurali consentono loro di coordinare risposte rapide agli stimoli visivi, adattando il nuoto e il comportamento in base a ciò che percepiscono.
• Meduse con occhi semplici: d'altra parte, le meduse con occhi più semplici, come molti scifozoi, utilizzano il rilevamento della luce di base per guidare il loro comportamento. Questi occhi, o ocelli, non formano immagini, ma possono percepire i cambiamenti nell'intensità della luce. Queste informazioni sono fondamentali per aiutare le meduse a rimanere orientate e a regolare la loro posizione nell'acqua. Ad esempio, potrebbero spostarsi verso aree più luminose per accedere ad aree in cui è più probabile che trovino cibo, oppure evitare aree che indicano la presenza di superfici pericolose o predatori.

La visione delle meduse è collegata anche ad altri sistemi sensoriali. Le statocisti, che percepiscono la gravità e la posizione, lavorano in collaborazione con gli occhi per fornire un quadro più completo dell'ambiente. Questo aiuta la medusa a mantenere l'equilibrio e ad orientarsi correttamente in acqua, consentendo una navigazione efficiente anche in condizioni di scarsa visibilità.

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