Come vedono le api?

Per capire come vedono le api, è essenziale sapere come sono i loro occhi. Tutti i tipi di api possiedono due occhi composti. Ognuno di loro è composto da migliaia di minuscoli occhi esagonali noti come ommatidi. Un'ape può avere da 1.000 a 16.000 ommatidi per occhio, a seconda della sua specie e persino della sua casta (nel caso delle api operaiei). Pertanto, queste minuscole lenti raccolgono la luce da una piccola parte dello spazio.

In ogni ommatidio ci sono strutture conosciute come fotorecettori. Sono cellule allungate e allineate che contengono una serie di pigmenti, le molecole responsabili dell'assorbimento della luce. Quando ciò accade, la loro struttura cambia e si innescano una serie di fenomeni che trasformano la luce in un segnale elettrico. Infine, questo segnale raggiunge il cervello, che lo interpreta e lo trasforma in un'unica immagine binoculare.

Come abbiamo visto, ogni ommatidio raccoglie la luminosità e il colore di uno spazio molto piccolo. Successivamente i segnali provenienti da tutti gli ommatidi e dai due occhi si uniscono, raggiungendo il cervello. Una volta all'interno, viene proiettata un'unica immagine panoramica simile a un mosaico, cioè l'immagine raccolta da ciascun ommatidio è un tassello di questo mosaico.

La dimensione del campo visivo delle api dipende da ciascuna specie. In generale, gli occhi delle api sono piccoli rispetto a quelli degli altri insetti. Pertanto, il suo campo visivo non è molto ampio. Ad esempio, il campo binoculare delle api operaie si estende di circa 30º in alto, di circa 30º in basso e di circa 40º di lato. È molto piccolo se lo confrontiamo con come vedono le mosche.

Pertanto, a differenza di noi umani, questi insetti vedono tante piccole realtà che, sommate, danno loro una visione approfondita del mondo che li circonda. Ecco come vedono le api, ma quali forme e colori possono vedere? Scopriamolo.

Sebbene siano uno dei tipi di insetti con una buona vista, le api non ce l'hanno con una risoluzione come la nostra. Tuttavia, questi insetti possono differenziare forme, motivi e colori. Inoltre, hanno una straordinaria capacità di memorizzarli e di utilizzarli per orientarsi verso il cibo o per tornare al nido.

Questi piccoli insetti possono anche rilevare la simmetria radiale o bilaterale, molto comune nei fiori. Prediligono infatti i fiori simmetrici, caratteristica che indica salute nella pianta e, quindi, buone risorse. Possono anche distinguere oggetti camuffati e persino volti umani.

Questa risoluzione è data dai suoi piccoli occhi. Nell'ape mellifera, ogni ommatidio è diverso a seconda di dove si trova nell'occhio. Di conseguenza, ogni regione dell'occhio è specializzata per ricevere uno stimolo o un altro. Pertanto, la regione frontale dell'occhio è specializzata nell'acuità visiva, quindi preposta a cogliere più dettagli negli oggetti di fronte a loro.

Come per le altre regioni dell'occhio, la dorsale è specializzata nella percezione della luce polarizzata del sole. È un tipo di luce che gli esseri umani non possono vedere. Tuttavia, è molto utile alle api per orientarsi, sapere che ora è e persino comunicare tra loro. Infine, la regione più ventrale dell'occhio è specializzata per rilevare il colore. Pertanto, vedono con maggiore precisione il colore degli oggetti che si trovano sotto, come i fiori.

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Per capire come vedono le api è fondamentale parlare di colore. I colori che questi artropodi percepiscono dipendono anche da ciascuna specie. La famosa ape mellifera può vedere i colori che vanno dall'arancione all'ultravioletto (UV). Quindi possono vedere i colori nello spettro ultravioletto che noi non vediamo, ma non possono vedere il colore rosso.

Però perché le api non vedono il colore rosso? Come negli esseri umani, la vista delle api è tricromatica, cioè vedono tre colori primari. Questo perché i pigmenti nei loro fotorecettori possono essere sensibili alla luce UV, blu o verde. Tuttavia, non hanno alcun tipo di pigmento che assorba la luce nello spettro rosso. Questo è il motivo per cui le api mellifere non vedono questo colore.

Queste differenze nei colori che le api vedono hanno una spiegazione. Molti fiori mostrano una serie di motivi ultravioletti che formano un percorso verso il prezioso nettare. Conducono le api al loro cibo, motivo per cui sono conosciute come "guide del nettare". D'altra parte, è noto che la maggior parte delle specie di api preferisce fiori viola o blu, che di solito hanno più nettare. Per quanto riguarda il verde, è necessario fare un contrasto con il colore dei fiori e con il verde del resto della pianta.

Infine, è interessante notare che alcune specie di api riescono a vedere i colori nello spettro rosso. In effetti, è noto che alcune di loro preferiscano i fiori rossi. Ciò si verifica nelle specie endemiche di alcune isole, dove le piante hanno adattato il colore dei loro fiori all'impollinazione degli uccelli, che anche preferiscono i fiori rossi.

Le api più conosciute, come le api mellifere, sono insetti diurni e non vedono molto bene di notte. Tuttavia, esistono api notturne che si sono adattate a vivere di notte. I loro occhi presentano alcune differenze con quelli delle api diurne. È una strategia per evitare la predazione e per la competizione per le risorse.

L'esistenza di queste api notturne è stata documentata solo nelle aree tropicali o subtropicali. In questi luoghi di fitte foreste si occupano di impollinare una serie di fiori che si aprono di notte. L'esempio più noto è l'ape Xylocopa tranquebarica, che esce solo di notte.

Alcune api diurne vedono durante il crepuscolo. È il caso di molte specie di bombi, che di solito raccolgono cibo fino al calar della notte. Inoltre, esistono api che sono crepuscolari. Un esempio è l'ape Megalopta genalis, che vive in foreste tropicali interne nelle Americhe. Questo insetto è attivo per due brevissimi periodi di tempo: subito dopo il tramonto e poco prima dell'alba.

Infine, alcune specie diurne possono nutrirsi di notte quando c'è la luna piena o quasi piena. Questi insetti volanti possono uscire di notte, ma solo quando c'è abbastanza luce, come l'ape gigante dell'India (Apis dorsata). Pertanto, rispondere alla domanda su come vedono le api è molto complesso, poiché si tratta di un gruppo molto eterogeneo che si è adattato a vivere in habitat e condizioni di luce anche molto diverse. Di conseguenza, i loro occhi e la vista sono diversi in ogni specie.

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