Specie di granchi: tutti i tipi di granchi

I granchi sono artropodi crostacei appartenenti al sotto-ordine dei decapodi. La loro struttura fisica è molto specializzata. Se normalmente il corpo degli artropodi è nettamente suddiviso in testa, torace ed addome, nei granchi queste tre parti risultano fuse insieme. Soprattutto l'addome, che è molto ridotto, si trova sotto al carapace.

Il carapace dei granchi è grosso, e spesso è più largo che lungo, caratteristica che conferisce loro un aspetto molto schiacciato. Hanno cinque paia di zampe o appendici. La prima appendice, conosciuta come cheliceri, presenta uno sviluppo eccessivo nei maschi di molte specie.

Possono strisciare lentamente in avanti, ma per regola generale si muovono lateralmente, soprattutto quando si vogliono muovere velocemente. La maggior parte dei granchi non può nuotare, anche se in alcune specie l'ultimo paio di zampe termina in una specie di pala o remo, larga e piatta, che permette loro una specie di movimento natatorio.

I granchi respirano attraverso le branchie. L'acqua entra dalla base del primo paio di zampe, circola per la camera branchiale ed esce da una zona vicina agli occhi. Il sistema circolatorio dei granchi è aperto. Ciò significa che in alcuni momenti il sangue circola per le vene ed arterie, in altri momenti si riversa all'interno del corpo. Hanno un cuore che può avere forma variabile, che presenta ostiole, cioè piccoli fori da cui entra il sangue dal corpo per poi viaggiare attraverso i vasi sanguigni.

I granchi sono animali onnivori. Possono alimentarsi di alghe, pesci, molluschi, carogne, batteri e molti altri organismi. D'altra parte, sono ovipari e si riproducono attraverso le uova. Da queste uova escono larve che passano attraverso diverse tappe evolutive e metamorfiche fino a diventare esemplari adulti.

Oltre a queste caratteristiche, i granchi possiedono una notevole capacità di rigenerare arti perduti, una caratteristica comune a molti crostacei. Questa capacità rigenerativa è particolarmente utile per sfuggire ai predatori, permettendo loro di sacrificare un arto per salvarsi. Nel corso del tempo, l'arto perso ricresce, sebbene possa non raggiungere mai le dimensioni originali.

Al mondo esistono all'incirca 4.500 specie o tipi di granchi. Questi animali abitano generalmente in zone intertidali, come le rive delle spiagge, gli estuari e le mangrovie. Alcuni vivono in acque più profonde, e alcune specie abitano zone molto inospitali, come le sorgenti idrotermali oceaniche (fratture della superficie da cui fuoriesce acqua geotermicamente riscaldata), che possono raggiungere i 400 °C di temperatura.

Alcuni tipi di granchi conosciuti sono:

Oltre a questi ambienti, i granchi sono stati trovati anche in ambienti estremamente adattati come le foreste pluviali, dove alcune specie terrestri hanno sviluppato capacità uniche per sopravvivere. Per esempio, alcuni granchi terrestri hanno sviluppato meccanismi per trattenere l'umidità, adattandosi così a vivere lontano dalle fonti d'acqua permanenti.

L' uca (Uca pugnax) o granchio violinista abita le paludi costiere lungo le coste dell'oceano Atlantico. Questi granchi sono costruttori di tane che usano per rifugiarsi dai predatori, riprodursi e andare in letargo durante l'inverno. Sono granchi di piccole dimensioni, i più grandi raggiungono all'incirca 3 cm di larghezza.

Presentano dimorfismo sessuale, i maschi sono di color verde scuro con una sfumatura azzurra in mezzo al guscio. Le femmine non possiedono quella macchia. Nei maschi può verificarsi una crescita eccessiva del chelicero (parte dell'apparato boccale) e in alcuni casi di entrambi. Durante il corteggiamento, i maschi muovono i loro cheliceri e creano l'illusione di star suonando un violino.

Oltre a queste caratteristiche, gli uca sono noti per i loro complessi comportamenti sociali. Vivono in colonie dove le interazioni tra gli individui sono frequenti. I maschi, in particolare, sono soliti esibire danze rituali per conquistare le femmine, un comportamento affascinante che dimostra quanto possano essere sofisticati questi piccoli crostacei.

Il granchio rosso (Gecarcoidea natalis) è originario dell'isola di Natale, nell'oceano Indiano. Vive in maniera solitaria all'interno della foresta, passando i mesi di siccità sotterrati nel terreno, in letargo. Quando inizia la stagione delle piogge, questi animali realizzano una spettacolare migrazione di massa verso il mare, dove si accoppiano.

I piccoli di granchio rosso nascono nell'oceano, dove trascorrono un mese passando per diversi stadi di metamorfosi per poter poi vivere sulla terra.

Questa spettacolare migrazione è un fenomeno naturale di grande interesse scientifico, in quanto è sincronizzato con le fasi lunari, dimostrando un complesso adattamento evolutivo. Durante la migrazione, milioni di granchi si muovono simultaneamente, creando un tappeto rosso vivente che copre l'isola. Questo evento attira numerosi studiosi e turisti da tutto il mondo, interessati a osservare questo raro spettacolo naturale.

Il granchio gigante giapponese (Macrocheira kaempferi) vive nelle profondità dell'oceano Pacifico, vicino alle coste del Giappone appunto. Sono animali coloniali, per cui vivono in gruppi numerosi. È l'artropode vivente più grande che esista. Le sue zampe arrivano alla lunghezza di due metri e possono raggiungere i 20 kg di peso.

Si tratta della specie più antica di granchio, viene considerato una specie di fossile vivente. Una caratteristica curiosa è che utilizzano resti che trovano attorno per attaccarli al proprio corpo e mimetizzarsi. Se cambiano di ambiente, cambiano anche i resti. Per questo vengono anche chiamati granchi decoratori.

Oltre alla loro imponente struttura, questi granchi possiedono una notevole capacità di adattamento alle condizioni estreme delle profondità marine, dove la pressione è elevata e la luce solare scarsa. La loro dieta si compone principalmente di resti organici e piccoli animali marini, che trovano nei fondali oceanici. La loro longevità è un altro aspetto affascinante: si stima che possano vivere fino a 100 anni, rendendoli testimoni di un'era passata.

Il granchio di mare comune (Carcinus maenas) è autoctono della costa occidentale dell'Europa e dell'Islanda, tuttavia abita anche altre zone del pianeta come specie invasore, ad esempio il Sud Africa ed il Centro America. Possono presentarsi in diverse tonalità ma sono soprattutto di colore verdastro. Non raggiungono la maturità sessuale fino ai due anni di età, quando acquisiscono una dimensione di circa 5 centimetri. Questi granchi vivono 5 anni nel caso dei maschi e tre nelle femmine.

La capacità di adattamento del granchio ripario è notevole. Essi possono sopravvivere in diverse condizioni ambientali, compresi gli ambienti salmastri e quelli con variazioni di temperatura significative. Questo li rende particolarmente efficaci come specie invasiva, in quanto possono colonizzare rapidamente nuovi habitat, spesso a scapito delle specie native.

Il granchio azzurro dell'Atlantico (Callinectes sapidus) porta questo nome per il colore azzurro delle sue zampe, ma il suo carapace ha un colore verdastro. Le pinze dei loro cheliceri sono rosse. Sono animali invasori in molte zone del mondo, anche se sono originari dell'oceano Atlantico. Possono vivere in acque dalle condizioni molto varie, acque dolci o salate, anche in acque inquinate.

Il granchio blu non è solo noto per la sua bellezza, ma anche per la sua importanza economica. È infatti una delle specie di granchi più pescate al mondo, grazie alla sua carne saporita. Questo ha portato a una crescente attenzione verso la gestione sostenibile delle sue popolazioni, per evitare il rischio di sovrapesca. La loro capacità di adattarsi a diversi ambienti li rende particolarmente resilienti, ma anche un potenziale problema ecologico in aree dove sono considerati invasivi.

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