Come si riproducono i rettili?
Attualmente, il lignaggio da cui si sono evoluti i rettili è costituito da un gruppo di animali noti come amnioti, che hanno sviluppato un aspetto fondamentale per potersi differenziare completamente da quelle specie che dipendevano totalmente dall'acqua per la loro riproduzione.
Qui su AnimalPedia vogliamo presentarvi un articolo sulla riproduzione dei rettili, in modo che possiate conoscere questo processo biologico in questi vertebrati. Mettiti comodo e continua a leggere per saperne di più sugli aspetti evolutivi e su alcune peculiarità della riproduzione dei rettili.
Classificazione dei rettili
I rettili sono un gruppo su cui è comune trovare due forme di classificazione:
- Linneana: nella Linneana, che è la classificazione tradizionale, questi animali sono considerati all'interno del subphylum dei vertebrati e della classe Reptilia.
- Cladistica: nella classificazione cladistica, più attuale, non si usa il termine "rettile", ma in via generale si stabilisce che gli animali viventi di questo gruppo sono i Lepidosauri, i Testudine e gli Arcosauri. Il primo sarebbe composto da lucertole e serpenti, il secondo, dalle tartarughe e il terzo, da coccodrilli e uccelli.
Sebbene il termine "rettile" sia ancora comunemente usato, principalmente per la sua praticità, è importante notare che il suo uso è stato ridefinito, tra le altre ragioni, perché includerebbe gli uccelli.
Evoluzione riproduttiva dei rettili
Gli anfibi sono stati i primi vertebrati a conquistare una vita semiterrestre grazie allo sviluppo evolutivo di alcune caratteristiche, quali:
- Gambe ben sviluppate.
- Trasformazione del sistema sensoriale e respiratorio.
- Adattamenti del sistema scheletrico, potendo trovarsi in aree terrestri senza bisogno di acqua per respirare o nutrirsi.
Tuttavia, c'è un aspetto per il quale gli anfibi sono ancora totalmente dipendenti dall'acqua: le loro uova, e successivamente le larve, necessitano dell'acqua come mezzo per il loro sviluppo.
Ma la stirpe che comprende i rettili sviluppò una particolare strategia riproduttiva: lo sviluppo di un uovo con guscio, che permise ai primi rettili di rendersi completamente indipendenti dall'acqua per svolgere il loro processo riproduttivo. Tuttavia, alcuni autori ritengono che i rettili non abbiano eliminato il loro rapporto con un ambiente umido per lo sviluppo dell'uovo, ma che queste fasi avrebbero ora all'interno di una serie di membrane che ricoprono l'embrione e che oltre ai necessari nutrienti offrono anche umidità e protezione.
Caratteristiche delle uova di rettile
In questo senso, l'uovo di rettile è caratterizzato dall'avere queste parti:
- Amnion: hanno una membrana chiamata amnion, che ricopre una cavità riempita di liquido, dove galleggia l'embrione.
- Allantoide: poi c'è l'allantoide, un sacco membranoso che ha funzione respiratoria e di deposito delle evacuazioni.
- Corion: vi è poi una terza membrana chiamata corion, attraverso la quale circolano ossigeno e anidride carbonica.
- Guscio: ed infine la struttura più esterna, che è il guscio, che è poroso e ha una funzione protettiva.
Per maggiori informazioni, vi invitiamo a leggere quest'altro articolo sulle Caratteristiche dei rettili.
I rettili sono ovipari o vivipari?
Il mondo animale, oltre ad essere affascinante, è caratterizzato dalla diversità, che non si vede solo nell'esistenza di tante specie, ma anche perché, d'altra parte, ogni gruppo ha caratteristiche e strategie diverse che ne garantiscono il successo biologico. In questo senso, l'aspetto riproduttivo dei rettili diventa piuttosto vario, quindi non ci sono assolutismi in questo processo.
I rettili mostrano una maggiore diversità di strategie rispetto ad altri vertebrati legate alla loro riproduzione, come:
- Forme di sviluppo embrionale.
- Ritenzione di posa.
- Partenogenesi.
- Determinazione del sesso, che in alcuni casi può essere collegata ad aspetti genetici o ambientali.
In generale, i rettili hanno due modalità riproduttive, per cui un gran numero di specie di rettili sono ovipare, cioè le femmine depongono le uova, in modo che l'embrione si sviluppi al di fuori del corpo della madre; mentre un altro gruppo più piccolo è viviparo, quindi le femmine partoriranno piccoli già sviluppati.
Ma sono stati individuati anche casi di rettili che alcuni scienziati chiamano ovovivipari, sebbene sia considerato anche da altri come un tipo di viviparismo che consiste nello sviluppo dell'embrione all'interno della madre, la nutrizione dell'embrione non dipende da lei. Questo processo è noto come nutrizione lecitotrofica.
Tipi di riproduzione dei rettili
I tipi di riproduzione degli animali possono essere considerati da diversi punti di vista. In tal senso, andiamo ora a conoscere come si riproducono i rettili.
I rettili hanno una riproduzione sessuata, quindi il maschio della specie feconda la femmina, in modo che lo sviluppo embrionale avvenga più tardi. Tuttavia, ci sono casi in cui le femmine non hanno bisogno di essere fecondate per portare a termine lo sviluppo di un embrione e questo è noto come partenogenesi, un evento che darà origine a una prole geneticamente uguale alla madre. Quest'ultimo caso è riscontrabile in alcune specie di gechi, come la heteronotia binoei e in una specie di varani, il peculiare drago di Komodo (Varanus komodoensis).
Un altro modo per considerare i tipi di riproduzione dei rettili è se la fecondazione è interna o esterna. Nel caso dei rettili, c'è sempre la fecondazione interna. I maschi hanno un organo riproduttivo detto emipene, che di solito varia da una specie all'altra ma che si trova all'interno dell'animale e, come nel caso dei mammiferi, emerge o si erige al momento dell'accoppiamento, in questo modo, il maschio lo introduce nella femmina per fecondarla.
Esempi dei tipi di riproduzione dei rettili
Vediamo ora alcuni esempi dei diversi tipi di riproduzione dei rettili:
- Rettili ovipari: alcuni serpenti, come pitoni, lucertole come il drago di Komodo, tartarughe e coccodrilli.
- Rettili ovovivipari: un tipo di camaleonte, come la specie Trioceros jacksonii, serpenti del genere Crotalus, noti come serpenti a sonagli, la vipera aspide (Vipera aspis) e una lucertola senza gambe nota come orbettino (Anguis fragilis).
- Rettili vivipari: alcuni serpenti, come i boa e alcune lucertole, la specie Chalcides striatus, comunemente nota come luscengola striata e lucertole del genere Mabuya.
La riproduzione dei rettili è un ambito affascinante, viste le varianti esistenti nel gruppo, che non si limita ai tipi riproduttivi sopra menzionati, ma esistono altre varianti, come il caso di specie che, a seconda dell'area in cui si trovano, possono essere ovipare o vivipare. Ne abbiamo un esempio nella lucertola vivipara (Zootoca vivipara), che si riproduce in modo oviparo nelle popolazioni iberiche situate all'estremo occidente, mentre quelle esistenti in Francia, Isole britanniche, Scandinavia, Russia e parte dell'Asia, si riproducono in modo viviparo. Lo stesso vale per due specie di lucertole australiane, Lerista bougainvilli e Saiphos equallis, che mostrano modalità riproduttive diverse a seconda della posizione.
I rettili, come il resto degli animali, non smettono di stupirci con le loro numerose forme adattative che cercano di dare continuità alle specie che compongono questo gruppo di vertebrati.
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- Hickman, C., Roberts, L., Parson A. (2000). Principios integrales de zoología. McGraw Hill Interamericana: España.
- Galán, P. (2009). Ecología de la reproducción de saurios ibéricos. Disponible: http://www.herpetologica.org/BAHE/BAHE20_003_Invitado.pdf