La tartaruga è maschio o femmina?

Determinare il sesso di una tartaruga è un compito delicato poiché i suoi organi sessuali non sono visibili. Nel caso della tartaruga essere maschio o femmina viene determinato geneticamente però, a seconda della temperatura in cui si sviluppano gli embrioni, ci sarà abbondanza di maschi o di femmine.

Per sapere cosa dobbiamo tenere conto quando cerchiamo di stabilire il sesso di una tartaruga dobbiamo sapere di più sulla specie cui appartiene. Ogni specie di tartaruga ha caratteristiche diverse per quel che riguarda il sesso. Per cui, prima di tutto, dobbiamo essere certi a che specie appartiene la tartaruga che stiamo osservando. Per riconoscere le varie specie di tartaruga dovremo basarci sul guscio, la coda, l'incavo dell'ano o il piastrone (la parte ventrale del guscio).

Così come altri gruppi di rettili, come le lucertole e i serpenti, anche le tartarughe mostrano un ampio dismorfismo sessuale (differenza di aspetto tra i due sessi). Nella maggior parte dei casi le femmine hanno dimensioni maggiori, come ad esempio nella famiglia delle Emydidae, la tartaruga dalle orecchie gialle (Trachemys scripta scripta), come nella famiglia delle Geoemydidae la tartaruga palustre iberica (Mauremys leprosa) o infine tra le Trionychidae la tartaruga guscio molle cinese.

I maschi invece superano le dimensioni delle femmine in altre famiglie, come quelle appartenenti alle Testudinidae come la tartaruga mediterranea (Testudo hermanni) o alla famiglia delle Kinosternidae come Sternotherus carinatus, una tartaruga molto diffusa negli Stati Uniti, dove è popolare come animale da compagnia ancora più della tartaruga palustre americana (Trachemys scripta elegans).

Quando sono le femmine ad essere più grandi dei maschi, la differenza è di circa il 50-60%. Mentre le specie in cui sono i maschi ad avere maggiori dimensioni, queste si assestano in un massimo di 20-30% in più.

In alcune specie come la tartaruga della Florida (Gopherus polyphemus) e alle specie della famiglia delle testuggini, come la tartaruga moresca, detta anche testuggine greca (Testudo graeca), il grado di concavità del piastrone è una caratteristica importante per poter determinare il sesso. Il piastrone è la parte inferiore del guscio, nella zona ventrale, e la concavità che lo caratterizza si trova nella parte posteriore, più o meno tra le due zampe di dietro.

Nei maschi questa rientranza è più pronunciata che nelle femmine, ma la differenza non è superiore ad un millimetro in molti casi, per cui solo un osservatore esperto può cogliere la differenza.

Molte tartarughe europee si differenziano tra maschio e femmina per le caratteristiche del guscio o corazza. Infatti la corazza dei maschi è di solito più largo e ha una forma triangolare, che gli permette più equilibrio e stabilità nel momento di copulare. Inoltre il piastrone ha delle protuberanze che sono più evidenti nei maschi rispetto alle femmine, dando così maggior movimento alla coda.

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Nella maggior parte delle specie di tartaruga, la coda è più lunga nei maschi che nelle femmine, ed è anche più larga alla base, visto che all'interno contiene il pene. D'altro canto, la cloaca ( l'apertura che serve ad espellere sia urina che feci) è più vicina alla punta della coda nei maschi e più verso la base nelle femmine.

L'incavo dell'ano è la distanza che c'è, guardando il piastrone, quindi la pancia, tra la fine di questo e la terminazione della corazza. Nei maschi questa rientranza è più pronunciata che nelle femmine in molte specie di tartarughe terrestri, visto che devono avere maggior libertà di movimento affinché la coda, e quindi, il pene, possano raggiungere l'organo sessuale femminile.

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La maniera più efficace per determinare il sesso di una tartaruga è attraverso l'analisi del DNA. Un veterinario prenderà un campione di sangue dell'animale, lo esaminerà in laboratorio ed in pochi giorni potrà avere dei dati conclusivi e sicuri circa il sesso della tartaruga.

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