Il cane discende dal lupo?

Il lupo e il cane appartengono alla stessa specie chiamata Canis Lupus, che comprende un totale di 37 sottospecie. Per questo motivo, cane e lupo sono simili. Tuttavia, cani e lupi vengono considerati due sottospecie diverse: mentre il lupo è chiamato Canis Lupus lupus, il cane viene chiamato Canis Lupus familiaris. Lo sciacallo, mammifero preso in considerazione dallo studio apportando un genoma dello stesso genere, è chiamato Canis aureus, quindi non appartiene alla stessa specie di cani e lupi.

Questa distinzione tra le specie è importante per capire le differenze evolutive che hanno portato allo sviluppo delle caratteristiche uniche del cane domestico rispetto ai suoi parenti selvatici.

Capire da quale animale discendono i cani non è facile poiché non si sa con esattezza come avvenne il processo di addomesticamento e perché l'uomo stabilì un contatto così ravvicinato con il cane. Secondo alcune ipotesi, la simbiosi è la risposta più probabile.

Il primo cane preistorico di cui si conosce l'esistenza risale a 33.000 anni fa e viveva in Siberia, sebbene non sia chiaro se si trattasse di un tentativo fallito di addomesticare un lupo o di un canide morfologicamente diverso rispetto ai lupi. Secondo l'ipotesi più accreditata, l'addomesticamento del cane avvenne in Asia, in Medio Oriente e in Europa.

Per capire l'origine del cane, sono stati sequenziati i genomi di sei individui diversi. Innanzitutto, i ricercatori hanno lavorato con i genomi dei tre lupi appartenenti alle zone menzionate e, successivamente, hanno sequenziato i genomi di un dingo australiano e di un basenji, due linee di sangue di cani molto diversi tra loro. Infine, hanno preso in considerazione anche uno sciacallo. Queste razze sono state selezionate come rappresentanti poiché l'area di distribuzione dei lupi non ha mai raggiunto le regioni abitate da queste due razze.

I risultati delle sequenze dei genomi dei cani sono stati importanti: il 72% dei genomi dei lupi coincideva fra loro, il 38% coincideva nel caso dei due cani, ma solo lo 0,5% coincideva fra cani e lupi. Un dato sorprendente è stato il flusso di geni fra lo sciacallo e il lupo israeliano.

Questi risultati suggeriscono che il processo di differenziazione tra cani e lupi è più complesso e articolato di quanto si pensasse, coinvolgendo numerose variabili genetiche e ambientali.

Secondo lo studio, cani e lupi iniziarono a differenziarsi circa più di 14.900 anni fa e poi, circa 1.400 anni dopo, le varie linee di lupi si separarono fra loro. I risultati suggeriscono anche che la popolazione (o le popolazioni) di canidi a partire dalla quale ebbero origine i cani si estinse e sia cani che lupi avevano un antenato in comune. Il risultato dello studio, tuttavia, non arriva a una conclusione ben definita. Se vuoi scoprire quali sono le razze che dal punto di vista estetico assomigliano di più a lupi, non perderti il nostro articolo 10 razze di cani che sembrano lupi.

Queste scoperte aprono nuove strade per la ricerca sull'evoluzione del cane, suggerendo che ci potrebbero essere altri fattori, come l'interazione con l'uomo e le condizioni ambientali, che hanno influenzato l'evoluzione di questi animali. Inoltre, la possibilità che esistano altre sottospecie estinte che abbiano giocato un ruolo cruciale nella storia evolutiva del cane rappresenta un campo di studio affascinante per i ricercatori di tutto il mondo.

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