Le tartarughe hanno le orecchie?

Le tartarughe, a differenza di altri vertebrati, non hanno un orecchio esterno, cioè non hanno orecchie vere e proprie come quelle umane bensì presentano dei piccoli lembi di pelle. Questi ultimi sono in grado di catturare l’onda sonora e trasmetterla all'orecchio medio, che a sua volta ha la funzione di trasmettere il suono all'orecchio interno. Dopodiché le onde sonore vengono elaborate e trasmesse al cervello, a questo punto le tartarughe sono in grado di sentire il suono.

Questi lembi, che hanno la funzione di proteggere l'orecchio da eventuali danni provenienti dall'esterno, si trovano sulla testa dell'animale, su entrambi i lati, dietro gli occhi e proprio sulla piega finale della bocca. Questi lembi non sono in grado di catturare una grande varietà di suoni, quindi questi rettili sono in grado di sentire solo pochi suoni distinti, come rumori forti che producano vibrazioni nell'aria e suoni acuti.

L'orecchio medio è costituito da un solo osso ed è collegato alla cavità orale. La sua funzione è la trasduzione o trasformazione del suono captato dall'animale. A causa dell'anatomia uditiva delle tartarughe, soffrono spesso di infezioni alle orecchie o otiti.

Come abbiamo visto, le tartarughe non sono sorde ma sono in grado di percepirei suoni a bassa frequenza, alcuni addirittura impercettibili per l'uomo e agli altri animali. Inoltre, alcuni studi^[1] hanno concluso che le tartarughe sono capaci di produrre vari tipi di vocalizzazioni, su varie frequenze: squittii, fruscii, fischi bassi o gutturali o suoni armonici.

Tenendo conto di questi dati, si può considerare che questi animali hanno un complesso sistema di comunicazione, esistono infatti alcune specie che utilizzano fino a 17 diversi tipi di vocalizzazioni. Alcuni dei quali usano durante il corteggiamento o la comunicazione dei piccoli tra di loro e con la madre, anche quando sono all'interno dell'uovo.

In relazione a quest'ultimo aspetto, si è scoperto che la schiusa dell'uovo in alcune specie di tartarughe marine avviene in modo sincronizzato, utilizzano l'emissione di suoni per comunicare, in modo che i cuccioli escano dalle uova in gruppo per dirigersi in massa verso l'acqua.

Sono stati osservati anche gruppi di femmine in acqua, vicino ai nidi, emettere suoni che sembrerebbero servire come guida per i neonati per raggiungere l'acqua. Tuttavia, è importante sottolineare che sono ancora necessari studi più approfonditi per capire chiaramente le intenzioni di determinati suoni emessi da questi animali.

Se sulla terra le tartarughe possono sentire poco, ma comunque il loro udito funziona, in acqua l'udito migliora. In quanto le particelle che compongono l'acqua sono molto più vicine tra loro rispetto a quelle che compongono l'aria, ciò rende il suono più forte.

La captazione ottimale del suono sott'acqua è possibile perché il timpano è in grado di vibrare a frequenze abbastanza alte, e l'orecchio medio può riempirsi con un po' d'acqua per smorzare le forti vibrazioni. La capacità uditiva di questi animali è principalmente concentrata sulle basse frequenze, soprattutto nelle specie marine, piuttosto che in quelle terrestri.

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