Le tartarughe hanno le orecchie?

Le tartarughe, a differenza di altri vertebrati, non hanno un orecchio esterno, cioè non hanno orecchie vere e proprie come quelle umane bensì presentano dei piccoli lembi di pelle. Questi ultimi sono in grado di catturare l’onda sonora e trasmetterla all'orecchio medio, che a sua volta ha la funzione di trasmettere il suono all'orecchio interno. Dopodiché le onde sonore vengono elaborate e trasmesse al cervello, a questo punto le tartarughe sono in grado di sentire il suono.

Questi lembi, che hanno la funzione di proteggere l'orecchio da eventuali danni provenienti dall'esterno, si trovano sulla testa dell'animale, su entrambi i lati, dietro gli occhi e proprio sulla piega finale della bocca. Tuttavia, questi lembi non sono in grado di catturare una grande varietà di suoni, quindi questi rettili sono in grado di sentire solo pochi suoni distinti, come rumori forti che producano vibrazioni nell'aria e suoni acuti. È interessante notare che alcune specie hanno sviluppato una sensibilità uditiva che consente loro di percepire vibrazioni nel terreno, un adattamento utile per rilevare i predatori o altri pericoli.

L'orecchio medio è costituito da un solo osso ed è collegato alla cavità orale. La sua funzione è la trasduzione o trasformazione del suono captato dall'animale. A causa dell'anatomia uditiva delle tartarughe, soffrono spesso di infezioni alle orecchie o otiti. Queste infezioni possono influenzare il loro equilibrio e la loro capacità di orientarsi nell'ambiente, rendendo la cura e la prevenzione fondamentali per la loro salute.

Come abbiamo visto, le tartarughe non sono sorde ma sono in grado di percepire suoni a bassa frequenza, alcuni addirittura impercettibili per l'uomo e gli altri animali. Inoltre, alcuni studi^[1] hanno concluso che le tartarughe sono capaci di produrre vari tipi di vocalizzazioni, su varie frequenze: squittii, fruscii, fischi bassi o gutturali o suoni armonici.

Tenendo conto di questi dati, si può considerare che questi animali hanno un complesso sistema di comunicazione. Esistono infatti alcune specie che utilizzano fino a 17 diversi tipi di vocalizzazioni. Alcuni di questi suoni vengono usati durante il corteggiamento o la comunicazione dei piccoli tra di loro e con la madre, anche quando sono all'interno dell'uovo. Questo sistema di comunicazione intricato non solo facilita l'interazione sociale, ma può anche avere un ruolo nella navigazione e nell'orientamento, aiutando le tartarughe a ritrovare il loro ambiente natio dopo lunghi viaggi.

In relazione a quest'ultimo aspetto, si è scoperto che la schiusa dell'uovo in alcune specie di tartarughe marine avviene in modo sincronizzato. Esse utilizzano l'emissione di suoni per comunicare, in modo che i cuccioli escano dalle uova in gruppo per dirigersi in massa verso l'acqua. Questa strategia di schiusa sincrona è cruciale per la sopravvivenza, poiché riduce il rischio di predazione individuale, aumentando le probabilità che un numero maggiore di piccoli raggiunga l'acqua in sicurezza.

Sono stati osservati anche gruppi di femmine in acqua, vicino ai nidi, che emettono suoni che sembrerebbero servire come guida per i neonati per raggiungere l'acqua. Tuttavia, è importante sottolineare che sono ancora necessari studi più approfonditi per capire chiaramente le intenzioni di determinati suoni emessi da questi animali. La comprensione di queste vocalizzazioni potrebbe rivelare aspetti sorprendenti della vita sociale e delle strategie di sopravvivenza delle tartarughe.

Se sulla terra le tartarughe possono sentire poco, il loro udito funziona comunque. In acqua l'udito migliora. In quanto le particelle che compongono l'acqua sono molto più vicine tra loro rispetto a quelle che compongono l'aria, ciò rende il suono più forte. Questo è particolarmente vantaggioso per le tartarughe marine, che possono sfruttare l'ambiente acquatico per comunicare su lunghe distanze.

La captazione ottimale del suono sott'acqua è possibile perché il timpano è in grado di vibrare a frequenze abbastanza alte, e l'orecchio medio può riempirsi con un po' d'acqua per smorzare le forti vibrazioni. La capacità uditiva di questi animali è principalmente concentrata sulle basse frequenze, soprattutto nelle specie marine, piuttosto che in quelle terrestri. Ciò consente loro di percepire suoni che indicano la presenza di altri animali o cambiamenti ambientali, cruciali per la loro sopravvivenza.

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